국제 쌀값이 최근 폭락세를 보이며 동남아와 아프리카 지역의 인플레이션 완화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

일본 니혼게이자이 신문에 따르면 국제 기준이 되는 태국 쌀의 수출 가격이 지난 한 달 새 약 8% 하락하며 톤당 529달러까지 떨어졌다. 이는 세계 최대 쌀 수출국인 인도가 지난 9월 말 일반 쌀 수출 규제 완화를 발표하면서 공급이 증가한 데 따른 결과로 분석된다.

태국 쌀의 방콕 수출가격은 17일 현재 톤당 529달러로, 이는 올해 초 최고치였던 669달러에서 약 21% 하락한 수치다. 인도는 지난해 7월 장마로 인한 흉년과 자국 내 쌀 가격 상승 억제를 이유로 고급 향미를 제외한 쌀 수출을 금지했었다.

이 조치로 인해 국제 쌀값은 100달러 이상 급등하며 고공행진을 이어갔지만, 최근 인도가 수출을 재개하면서 쌀값이 하락하고 있다.

미국 농무부에 따르면 20222023년 인도의 쌀 수출량은 2,025만 톤으로 전 세계 수출량의 37%에 달한다. 이와 같은 영향력 덕분에 인도의 쌀 수출 재개가 국제 쌀 시세에 미치는 영향은 막대하다. 태국과 베트남 역시 주요 수출국이지만 이들의 세계 수출 비중은 각각 1020%에 불과해 인도만큼의 영향을 주지는 못하는 실정이다.

더불어 올해 글로벌 쌀 생산량이 전년도 대비 증가할 것으로 예상되는 점도 쌀값 하락 요인으로 작용할 전망이다. 미국 농무부는 2024~2025년 세계 쌀 생산량이 5억3,044만 톤에 이를 것으로 예상하며 이는 전년 대비 1.7% 증가한 수치다. 인도의 쌀 생산량 역시 경작지 확대로 인해 전년보다 약 3% 늘어난 1억4,200만 톤에 달할 것으로 보이며, 태국의 생산량도 소폭 증가할 것으로 예측된다.

특히 인플레이션이 심각했던 나이지리아, 인도네시아, 필리핀 등 쌀 수입 의존도가 높은 아시아와 아프리카 국가들에서는 이번 쌀값 하락이 긍정적인 효과를 불러올 것으로 기대된다. 필리핀의 경우 쌀이 소비자물가지수(CPI)의 9%를 차지할 만큼 민감한 품목이다. 필리핀 정부는 쌀값 급등을 막기 위해 6월 수입관세를 인하했으며, 이에 따라 9월 CPI 상승률이 1.9%로 목표 범위인 2~4%를 밑돌았다.

국제 쌀값 하락이 각국의 물가 안정에 도움이 될지 귀추가 주목되는 가운데, 필리핀 중앙은행은 이러한 상황을 반영해 이달 기준금리를 두 차례 연속 인하하는 정책을 시행했다.

이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr