2022년 2월 우크라이나에서 전쟁이 발발할 때 인도가 식량을 공급하겠다고 나섰다고 스페인 일간 르몽드가 8일 보도했다. 

나렌드라 모디 인도 총리의 말로는 '유럽의 곡창지대' 우크라이나에 대한 러시아의 공격과 모스크바에 대한 서방의 잇단 제재로 흑해 지역의 식량 수출이 급감하자 인도는 풍부한 식량 비축량을 나눠 갖기로 했다고 한다. 

그러나 2022년 중반 남아시아 국가가 장기간 폭염을 겪으면서 많은 농작물이 말라붙자 모디는 후퇴하고 식량 비축량을 확보하고 국내 인플레이션을 통제하기 위해 식량 보호주의 정책을 사용했다. 결국 많은 나라가 식량난 해소에 의존한 식량은 인도 국경을 떠나지 않았다.

1년 반 만에 역사는 되풀이됐다. 인도는 이전에 많은 아프리카 국가에서 기근의 그림자를 제거하는 데 도움이 되도록 많은 양의 쌀을 제공하겠다고 약속했다. 

세계에서 인구가 가장 많은 이 나라는 연간 1억3500만 톤 이상의 쌀을 생산해 국내 수요를 충족시키고 해외에 판매할 수 있다. 하지만 폭염부터 극심한 홍수까지 기상이변의 연속 충격을 겪자 계획을 바꿨다.

세계 최대의 쌀 수출국이 전 세계 수십억 명의 사람들에게 중요한 이 주요 곡물의 수출을 금지할 때 무슨 일이 일어날까요? 

"많은 나라가 식량 수요를 충당하기 위해 인도 쌀에 의존하고 있다. 공급 중단은 식량 부족, 가격 상승으로 이어질 수 있으며 일부 지역에서는 소요 사태가 발생할 수 있습니다. "라고 하이데라바드 대학의 지속 가능한 발전과 비즈니스 윤리 교수인 모하메드 하자(mohammahaja)는 설명했다.

지난해 여름 러시아가 흑해 곡물협정을 탈퇴한 지 사흘 만에 전 세계 쌀 수출의 약 40%를 차지하는 인도가 인도 향미가 아닌 백미에 대한 수출금지를 발표했다. 인플레이션 억제가 목적이고, 더 중요한 것은 식량안보 확보다.

그러나 인도는 쌀 부족이 없고 생산량이 예상보다 훨씬 많은 실정이다. 일부 전문가들은 대선을 앞두고 국내 곡물 가격을 낮게 책정하기 위한 모디의 정치적 수법으로 보고 있다.

인도는 현재 수출용 쌀 품종을 제한하고 쌀 수출에 20%의 수출세를 부과하고 있다. 그러나 인도 무역상들은 이웃 파키스탄에 시장 점유율을 빼앗길 것을 우려해 수출 규제 완화를 정부에 호소하고 있다.

인도가 자국의 식량 비축량을 보호하기 위해 쌀 수출을 금지하기로 결정하면서 세계적 후폭풍이 불고 있다. 

첫 번째는 전 세계 쌀 가격 상승과 함께 많은 국가에서 식량 안보에 대한 우려를 제기하는 것이다.

인도에서 쌀을 많이 사들이는 아프리카 빈국들의 영향이 특히 크다. 국제식품정책연구소의 최근 보고서에서 "이러한 수출 규제는 쌀 수입국, 특히 사하라 사막 이남 아프리카에서 공급 문제를 계속 일으키고 있으며, 이 지역은 대체 공급처를 찾고 더 높은 가격을 지불해야 합니다. ”라고  밝혔다.

세네갈과 말리가 그렇다. 이 두 나라는 기아 인구의 일부를 부양하기 위해 더 저렴한 인도 백미(주요 금지령으로 영향을 받는 쌀)에 의존합니다. 일부 아프리카 국가에서는 인도 쌀의 시장 점유율이 80%를 초과한다.

이제 많은 사람들은 인도 정부가 올해 이 나라의 쌀 재고가 사상 최고치를 기록할 것으로 예상되는 상황에서 가능한 한 빨리 모든 수출 규제를 철폐하기를 바라고 있다.

이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr