중국에서 스타벅스의 위치가 흔들리고 있다는 보도가 나왔다. 

미국 월스트리트저널(WSJ)의 19일 보도에 따르면 커피 프랜차이즈 브랜드들이 중국인들의 커피에 대한 갈증을 채우기 위해 경쟁하는 과정에서 스타벅스가 1위 자리를 잃고 있다.

보고서에 따르면 루이싱커피는 이미 매출과 매장 수가 스타벅스를 제치고 중국 최대 커피 프랜차이즈 브랜드로 올라섰고, 회계 스캔들이 성장을 가로막으면서 재기에 성공했다.

루이싱은 현재 자금력이 풍부한 데다 새 지도부를 교체해 약 1만3000개의 매장을 운영하고 있으며 그 중 대다수가 중국에 있다. 중국 내 스타벅스 매장 수(6800개)의 약 2배에 달한다. 성장을 위해 택배 서비스와 모바일 결제 수단을 활용하고, 중국인의 입맛을 사로잡는 치즈 라떼 등을 공급한다.

시애틀에 본사를 둔 세계 최대 커피 체인점인 스타벅스는 수십 년 동안 세계 인구 대국의 중국 사업 확장을 최우선 과제 중 하나로 꼽아 왔다. 하워드 슐츠 전 스타벅스 최고경영자(CEO)는 "중국은 스타벅스의 가장 큰 성장 기회 중 하나"라고 말했다. 중국은 현재 스타벅스 매장 수와 수입에서 미국에 이어 두 번째로 큰 시장이다.

일부 기업은 중국이 전통적으로 차를 마시는 사회이며 많은 다른 국가에 비해 커피 소비량이 적지만 중국의 수요가 증가하고 있다고 말한다.

분석가들은 중국이 향후 몇 년 동안 세계 최대의 소비 시장이 될 것이라고 예측한다.소비자들이 현지 브랜드에 대한 선호도를 보이기 시작하면서 중국 소비자를 겨냥한 서구 대형 브랜드는 이들 현지 브랜드에서 점점 더 치열한 경쟁에 직면해 있다.

스타벅스는 "중국 내 매출이 늘고 있다"며 "중국 경쟁사들의 압박도 받고 있다"고 말했다.

중국 광둥성에 상주하는 마케팅 담당 임원, 서행은 논평을 거부했다.그는  일주일에 두 번 커피를 마신다.그는 오후에 출근할 때 루이싱 라떼 택배를 주문해 사무실로 보내 위챗페이로 결제하곤 했다.

26세의 팡은 "스타벅스는 과거 중국의 젊은 소비자들 사이에서 인기가 있었다.이제 중국 젊은이들은 음료에 대한 더 많은 선택권을 갖게 되었고 상황은 변했다.”고 말한다. 

스타벅스는 1999년 중국에 첫 카페를 연 뒤 선제적 우위를 노리고 있다.이후 이 커피 체인점은 중국 최대 도시에서 소규모 도시로 점차 확장되었으며 매년 중국에서 수백 개의 새로운 매장을 건설하여 카페에서 시간을 보내고 싶은 소비자의 요구를 충족시켰다.

코로나19로 중국 내 스타벅스 사업이 심각한 피해를 입었고, 2020 회계연도 중국 내 매장 매출은 2019 회계연도 대비 17% 감소했다.현재 많은 중국 소비자들은 전염병 기간 동안 형성된 생활 습관을 계속 유지하고 있다.

스타벅스 임원들은 중국 시장에 대한 태도가 확고했다. 이 회사는 11월 중국에서 매년 약 1000개의 매장을 늘려 총 매장 수를 2025년까지 9000개로 늘리는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

임원들은 중국이 언젠가는 스타벅스의 최대 시장이 될 것이라고 말한다.스타벅스 차이나의 왕징잉 최고경영자(CEO)는 11월 한 투자자 행사에서 "시작에 불과하다고 자신한다.”고 공언했다. 

반면 중국 토종 커피 브랜드인 루이싱커피는 2017년 설립돼 중국의 과학기술금융 붐 속에서 벤처캐피털의 지원을 받고 있다. 스타벅스가 더 세련된 카페에 비해 빠른 속도로 장치가 간단한 매장을 열고 있다.

루이싱커피의 전략은 처음부터 자사 모바일 앱과 통합 택배 서비스를 중심으로 전개됐다. 스타벅스는 이후 중국 사업에도 배달 서비스를 추가했다. 2019년 가을까지 루이싱은 3680개의 매장을 보유하고 있어 그해 스타벅스의 4130개 매장에 육박한다.

30일까지 3개월간 8억5500만 달러의 분기 매출을 올려 2일까지 3개월간 중국에서 벌어들인 스타벅스의 매출 8억2200만 달러를 넘어섰다.루이싱의 매출 선두는 지난 11월 발표된 재무보고에서 확대됐다.

루이싱은 가성비에 중점을 두고 올해 중국의 인기 주류 브랜드인 구이저우 마오타이와 협력하여 출시한 새로운 맛을 포함하여 일부 인기 있는 맛을 출시했다.

장쑤(江蘇)성의 한 비즈니스 컨설턴트 써니 선씨는 "일주일에 몇 번씩 커피를 마신다"고 말했다.요즘 그녀는 서행이가 고전 애니메이션 고양이와 쥐와 연명한 생카제라떼에 푹 빠져 있다. 그녀는 루이싱커피의 가성비를 매우 좋아한다고 언급했다. 

또한 "특히 쿠폰을 발행할 때 루이싱의 가격은 스타벅스 커피의 절반 또는 3분의 1 수준으로 떨어진다"고 덧붙였다. 가성비 측면에서 루이싱은 스타벅스를 압도하고 있는 상황이다.