중국이 최근 2년여 만에 처음으로 호주산 목재 수입에 문을 열어 양국 관계가 복원되고 있다는 또 다른 징후라고 영국 일간 인디펜던트가 18일(현지시간) 보도했다.

보고서에 따르면 2020년에는 중국이 수입을 제한하는 호주 제품 목록에 목재가 포함되었다.

석탄, 와인, 보리 등을 포함한 이 목록으로 인해 호주 수출업자는 매년 수백억 호주 달러를 잃는 것으로  추정되었다.

하지만 지난해 호주 노동당 출범 이후 양국 관계는 개선됐다. 호주의 석탄·면화·구리의 중국 수출이 최근 회복됐다.

샤오첸 호주 주재 중국대사는 18일 목재 수입이 재개될 것이라고 밝혔다.

이 돌파구는 얼마 전 호주 통상장관의 베이징 방문 이후 나타났으며, 이 방문의 목적은 무역 제한, 특히 호주 와인 및 보리에 대한 무역 제한을 해제하는 것이었다.

이와 관련 호주 외교부 장관은 대중 목재 수출 회복에 대해 환영의 뜻을 밝혔다.

그는 마닐라 방문 중 기자회견에서 "우리는 이러한 무역 장벽을 제거하는 것이 호주와 중국 모두에게 이익이 될 것이라고 확신한다"고 말했다.

또한 채머스 호주 재무장관은 "이번 정부의 대중 경제관계 안정화를 위한 한 중요한 걸음"이라고 말했다.

채머스는 "우리에겐 매우 중요한 시장이다.우리는 이 관계를 안정시키고 무역규제를 철폐하는 데 어떤 진전도 환영할 것"이라고 말했다.

호주 임산물 협회도 중국의 결정을 환영했다.협회의 조엘 피츠기번 책임자는 성명에서 "목재금지는 많은 목재 수출업자와 더 넓은 산림 부문에 큰 혼란과 불확실성을 가져왔고, 오늘날 이 결정은 환영받을 만하다"고 말했다.

중국은 지난해 2870억 호주달러(약 1조3000억위안)의 양국 교역량을 기록한 호주의 최대 교역 상대국이다.

호주는 4월 세계무역기구(WTO)에 중국 시장을 호주 보리에 다시 개방해 달라는 제소를 중단했다.

이에 중국은 호주산 밀에 대한 관세 결정을 재검토할 것이라는 소식이다.