명곡 '바나나 보트'로 알려진 미국 가수로 인권운동가인 해리 벨라폰테가 25일 뉴욕시 맨해튼의 집에서 96세의 나이로 사망했다고 뉴욕 타임즈가 전했다.

1927년 맨해튼의 할렘 지구에서 태어나 유년 시절을 어머니의 나라 자메이카에서 ​​보냈다. 해군 제대 후에 뉴욕의 나이트클럽에서 가수로 무대에 서 눈길을 끌고 자메이카 노동가를 바탕으로 만들어진 '바나나 보트'가 50년대 중반 대히트해 스타가 되었다.

이 곡은 1995년 미국의 프로야구 구단인 로스앤젤레스 다저스의 응원가 원곡으로도 잘 알려졌다.

다양한 영화에도 출연했으며 TV 프로듀서로도 활약하면서 1950년대 후반부터는 흑인 인권운동가 마틴 루터 킹 목사와 흑인의 인권 보호를 목표로 하는 인권 운동에 주력했다.

바이든 대통령은 25일 “분단과 갈등을 없애기 위해 그는 전 인생을 바쳤다. 그의 공적은 전설적이다”고 고인을 회고했다.

유엔의 스테판 두자릭 데 라 리비에르 사무총장 대변인은 벨라폰테가 1987년 유엔아동기금(유니세프)의 친선대사로 임명돼 전 세계 어린이 지원에 힘썼다고 소개했다.

벨라폰테는 1965년 제8회 그래미 어워드 Best Folk Recording상을 수상했으며 1980년대 아프리카 지원을 위한 자선곡으로 미국 스타들이 노래한 ' We are the world’ 에도 참여했다.

1996년 제61회 뉴욕 비평가 협회상 남우조연상, 2011년 제61회 베를린국제영화제 베를린카메라상 등을 수상했다.

여불휘 기자      bh.Yeo@nvp.co.kr