한국의 글로벌 백신 허브 도약을 위한 한·미 양국 정부 및 기업 간 협력이 강화된다. 21일(현지시간) 한·미 양국 정상은 정상회담을 통해 포괄적인 ‘한미 글로벌 백신 파트너십(KORUS Global Vaccine  Partnership)’ 구축에 합의했다.

구체적으로 한·미 양국은 미국의 뛰어난 백신 개발 기술과 원부자재 공급 능력 및 한국의 바이오의약품 생산 역량 등 상호 강점을 결합한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 글로벌 백신 생산 및 공급을 가속화하고, 글로벌 보건 안보 및 감염병 대응 역량 강화를 위해 과학 및 기술 협력을 강화하기로 했다.

이를 실무적으로 뒷받침하기 위해S 과학자, 전문가, 공무원 등으로 구성된 ‘한미 글로벌 백신 파트너십 전문가 그룹(KORUS Global Vaccine Partnership Experts Group)’을 설치하기로 합의했다.
 
22일(현지시간) 보건복지부(이하 복지부)와 산업통상자원부(이하 산업부)는 이러한 한·미 간 백신 협력 강화의 일환으로 윌라드 인터컨티넨탈 호텔(워싱턴 DC 소재)에서 문재인 대통령 임석 하에 ‘·한미 백신 파트너십’ 행사를 개최했다.
 
참석자는 권덕철 보건복지부 장관, 문승욱 산업통상자원부 장관, 최태원 SK 회장, 존림 삼성바이오로직스 대표, 하비에르 베세라 美 보건부 장관, 스탠리 어크 노바백스 회장, 스테판 반셀 모더나 회장 등이다.

행사에서는 정부 및 한미 양국 기업 간 총 4건의 계약 및 양해각서(MOU) 체결식이 진행됐다.우선 삼성바이오로직스와 모더나 사는 코로나19 백신 위탁생산 계약을 체결했다. 이어 산업통상자원부 및 보건복지부, 모더나 등은 모더나의 잠재적인 한국 투자 및 생산 관련 논의 협력을 위한 양해각서(MOU)에 서명했다.

전 세계를 향해 한미 백신 개발 공조의 의지를 나타내는 한편 아시아 국가중 유일하게 미국 정부와 제약업계와 포괄적 협약을 맺었다는 점에서 기대감을 키운다는 평가가 나온다. 

이번 계약을 통해 삼성바이오로직스는 모더나의 코로나19 백신 원액을 완제 충전하는 방식이다. 수억 도즈 분량을 생산해 전세계에 공급하게 되며, 기술 이전 및 시험 생산 등을 거쳐 올해 3분기부터 대량 생산할 수 있을 것으로 예상된다.

모더나는 한국에 mRNA 백신 생산 시설 투자와 한국의 인력 채용을 위해 노력한다. 한국 정부는 모더나의 한국 내 투자 활동 지원과 비즈니스를 위해 협력한다.

이번 MOU 체결을 계기로 모더나의 한국 투자 관련 논의가 본격화될 것으로 예상되며, 투자 성사시 한국의 감염병 대응 역량 향상에 기여할 것으로 기대된다.

정부와 노바백스 및 모더나 간 생산 및 연구 개발 등 분야 협력도 본격 추진된다. 복지부·SK바이오사이언스·노바백스는 백신 개발과 생산에 대한 양해각서(MOU)를 체결했다.

노바백스 백신은 합성항원 방식의 백신이며, 현재 노바백스는 코로나19 변이 바이러스, 독감 결합 백신 등을 개발하고 있다.

정부는 노바백스 사와 민관 차원의 협력을 통해 변이 바이러스 대응을 위한 차세대 백신 개발은 물론, 국내 SK바이오사이언스 생산시설을 이용한 백신의 안정적 공급에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

또한 질병관리청 소속 국립보건연구원은 모더나와 mRNA 백신 관련 연구 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

이는 코로나19 변이 바이러스와 결핵 등 우리나라에서 수요가 높고, 질병 부담이 높은 감염병 대응을 위해 mRNA 백신 연구 프로그램 개발, 비임상·임상 연구 수행 등에 협력하기로 했다.

권덕철 보건복지부 장관은 “세계적 수준의 의약품 생산 능력을 가진 대한민국과 세계 최고의 백신 개발 기술을 보유한 미국이 협력한다”라며 “이를 계기로 백신의 빠른 생산과 공급을 통한 전세계 코로나19의 신속한 극복은 물론, 대한민국이 글로벌 백신 허브로 도약하는 데도 많은 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 21일(현지시간) 권덕철 보건복지부 장관과 하비에르 베세라 미국 보건부 장관은 사전 양자 회담을 가졌다.

이 자리에서 한·미 양국 보건부 장관은 전세계 코로나19의 조속한 극복을 위해서는 코로나19 백신의 신속한 보급이 중요하다는 데 인식을 같이하고, 양국 정상 간 합의에 따라 코로나19 백신 생산 및 글로벌 공급 관련 협력을 강화하기로 했다.

또한 한·미 정상회담에서 합의된 내용에 대한 실무적 논의를 진행하기 위해 ‘한미 글로벌 백신 파트너십 전문가 그룹’ 의 신속한 구성 방안도 논의했다.

이번 면담은 미 보건부 장관 취임 후 첫 보건부 장관 간 대면 면담으로 한·미 양국의 긴밀한 보건 의료분야 협력 관계를 확인하고, 강화하는 계기가 될 것으로 전망된다.

차승민 기자 smcha@nvp.co.kr