스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표는 오늘(16일) 방한 기간 북한에 만날 것을 제안했다.

비건 대표는 이날 서울 외교부 청사에서 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 북핵 수석대표협의를 가진 뒤 브리핑룸에서 "북한의 카운터파트에게 직접적으로 말하겠다"며 "일을 할 때이고 완수하자. 우리는 여기에 있고 당신들은 우리를 어떻게 접촉할지를 안다"라고 북한에 회동을 제안했다.

비건 대표는 "북한과 협상을 이어갈 방법을 찾기 위해 왔다"며 "이 본부장과 매우 생산적인 합의를 했다"고 밝혔다.

이어 "트럼프 대통령과 문재인 대통령은 북한과 협상의 문을 열어두기 위해 굉장히 노력했지만, 기대했던 것만큼 진전을 이루진 못했다"며 "그렇지만 포기하지 않겠다"고 힘줘 말했다.

비건 대표는 "지난 몇 달간 북한은 미국, 한국, 일본, 유럽 우방 국가들을 향해 적대적·부정적·불필요한 성명을 발표했다. 유감이다"라면서 "(하지만) 평양, 뉴욕, 워싱턴, 싱가포르, 스톡홀름, 하노이, 판문점 등에서 이룬 협의 내용이나 정신을 반영한 건 아니다"라고 했다.

이어 북한이 올해 말을 데드라인으로 언급한 데 대해 "한가지 분명하게 하겠다. 미국은 데드라인을 갖고 있지 않다"면서 "우린 역사적인 싱가포르 정상회담에서 한 약속을 이루겠다는 목표를 갖고 있다"며 대화 지속 의지를 드러냈다.

또 "트럼프 대통령은 김 위원장도 같은 목표를 갖고 있다는 신뢰를 갖고 있다"며 "우리는 북한 협상 파트너와 교섭할 준비가 돼 있다"고 거듭 언급했다.

특히 비건 대표는 "나 역시 모든 가능성에 대한 신뢰를 갖고 있지만, 미국 혼자 할 순 없다"며 "이 자리에서 북한 협상 파트너에게 직접적으로 말한다. 이제 우리 일을 할 시간이다"고 힘줘 말했다.

이어 "우린 여기 있고, 북한은 우리에게 접촉할 방법을 알고 있다"며 방한 기간 내 판문점 등에서 북한과 회동을 기대하고 있다는 뜻을 내비쳤다.

이와 함께 최근 북한의 무력 도발을 언급하며 "한반도 항구적 평화 달성에 가장 건강하지 않은 행동"이라며 "아직 늦지 않았다. 북한과 우리는 더 나은 길을 선택할 능력이 있다"고 지적했다.

앞서 비건 대표는 이 본부장과 협의 전 조세영 외교부 제1차관을 예방했다. 이 자리에서 조 차관은 "가까운 장래에 함께 일할 수 있길 바란다"고 말했다. 비건 대표는 미 국무부 부장관에 임명돼 인준 절차를 밟고 있다.