한국과 일본은 선진국에 비해 출산률이 여전이 낮은 수준이라도 일본언론이 보도했다. 

31일 닛케이 보도에 따르면, 선진국의 80 %에서 2021의 출산율은 전년도에 비해 증가했다. 코로나 바이러스 전염병은 출산을 둘러싼 상황을 여전히 심각하지만 반전 시켰다. 

그러나 국가 간의 차이도 분명하게 나타났다. 남성과 여성이 동등하게 자녀를 양육 할 수있는 환경을 조성해온 스칸디나비아에서 회복의 징후가 있었지만 뒤쳐져있는 일본과 한국은 조류를 바꾸지 않았다.

가장 최근의 자료가 있는 경제협력개발기구(OECD)의 고소득 국가 23개국의 21년 총 출산율을 조사한 결과, 19개국이 20년 수준을 넘어섰다. 지난 십 년 동안 하락세를 보였던 많은 국가들이 그들의 발판을 뒤집었다.

2021년 출산율은 2020년 봄부터 2021년 초까지 육아 결과를 반영한다. 백신이 아직 완전히 보급되지 않았고, 건강에 대한 우려가 컸으며, 고용과 소득이 불안정했던 시기였다. 

스웨덴 웁살라 대학의 오쿠야마 요코 조교수는 "출산을 자제하는 조건으로 인해 2021년 출생아 수가 줄어들 것으로 예상했다"며 "그럼에도 불구하고 스칸디나비아와 다른 나라에서 출산을 결정한 사람들의 수가 증가했다"고 말했다.

이유를 알아내는 열쇠 중 하나는 양성 평등이다. 2020년과 2021년 사이의 국가별 출산율 차이와 성별 불균형 지표 사이에는 상관관계가 있었다. 세계경제포럼(WEF)의 2022년 성별 격차 지수에서 1위를 차지한 아이슬란드는 2021년 출산율이 1.82%였다. 2020년 대비 0.1 개선되었으며 조사 대상 23개국 중 두 번째로 큰 규모이다.

2019년까지 출생률이 감소한 두 번째로 큰 국가인 핀란드는 2021년 0.09에서 1.46으로 2년 연속 상승했다. 오쿠야마는 "오랜 기간 동안 성별 불균형이 해소된 스칸디나비아에서는 가사노동과 집에서 육아를 하는 데 소요되는 시간에 남녀 간에 차이가 거의 없으며, 여성이 고르지 못한 부담을 받기가 어렵다"고 지적했다. 

코로나 바이러스로 인해 재택 근무가 확산됨에 따라 "남성의 자녀 양육 능력이 확인되었다."

선진국 중에서는 성별 격차가 크고, 일본과 한국의 출생률은 모두 0.03 감소했다. 한국은 심각한 출생률이 0.81이고 일본은 1.30으로 인구 감소가 가속화 될 위기에 처해 있다. 가사노동과 육아 시간에서 남성과 여성의 차이가 4~5배인 양국에서는 코로나 사태로 인해 여성의 출산 의지가 더욱 약화됐다는 우려도 있다.

성별 격차와 함께, 감소하는 출산율에 그림자를 드리우는 것은 소득입니다. 도쿄 대학은 남성을 연간 소득별로 그룹으로 나누고 40 대 평균 어린이 수의 변화를 조사했습니다. 2000 년 이전에는 그 차이가 작았지만 최근에는 연간 소득이 낮은 그룹의 어린이 수가 소득이 가장 높은 그룹의 절반 미만이다.

충분한 수입을 확보 할 수없는 상황이 계속된다면 자녀를 양육하기가 어려울 것이다. 양손으로 일함으로써 가계 소득을 늘리면 출생률이 높아진다.

이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr