[뉴스비전e 이미정 기자] 최태원 SK그룹 회장이 선친인 고(故) 최종현 선대회장에 이어 한미간 경제협력과 우호증진에 힘쓴 공로로 '2017 밴 플리트상'을 수상한다.

한미간 경제협력에 일조하고, 양국의 우호를 증진하는데 노력한 공로를 인정받았기 때문이다.

특히 지난 1998년 고 최종현 회장의 수상에 이어, 국내 최초로 부자가 밴 플리트 상 수상자로 선정된다는 점에서 재계의 관심이다. 

11일 SK에 따르면 최태원 회장은 올해 밴 플리트 상 한국측 수상자로 선정돼 다음달 18일 서울에서 열리는 '코리아 소사이어티'(The Korea Society) 60주년 기념만찬에서 밴 플리트 상을 받는다. 미국측 수상자인 조지 W. 부시 전 미국 대통령은 오는 9월 뉴욕서 열리는 연례만찬에서 수상한다.

밴 플리트 상(James A. Van Fleet award)은 비영리단체 코리아 소사이어티가 한국전쟁 당시 미 8군 사령관인 고 제임스 밴 플리트 장군을 기리기 위해 제정한 이후, 1995년부터 매년 한미 상호이해와 우호증진에 노력한 개인이나 단체에게 수여해 왔다.

주요 수상자로는 지미 카터 전 미국 대통령, 연세대학교 설립자인 언더우드 선교사, 김대중 전 대통령, 반기문 전 UN 사무총장 등이다. 

국내 재계 인사 가운데는 이건희 삼성그룹 회장, 정몽구 현대차그룹 회장 등이 수상했다. 

코리아 소사이어티측은 "최태원 회장이 한국고등교육재단 이사장으로서 해외 유학 장학사업을 진행했으며, 이를 통해 국가 인재 양성은 물론 한미 관계 발전에 기여한 점을 높이 평가해 올해 수상자로 선정했다"고 설명했다.

최태원 회장은 "그동안 쌓인 한미간 우호 협력 관계는 정계, 재계, 학계, 문화·예술계 등 각 분야의 인사들이 진정성을 갖고 수십년간 노력한 결과"라면서 "이번 수상을  더 노력하라는 뜻으로 보고, 한국고등교육재단을 통한 인재교류는 물론 비즈니스 차원에서도 서로 양국이 윈-윈(Win-Win)할 수 있는 방법을 끊임없이 찾아 실천해 나가겠다"고 소감을 밝혔다.