세계 결핵의 날을 맞아 세계보건기구(WHO)는 필리핀 정부에 2030년까지 감염병을 종식시키기 위한 투자와 약속을 이행할 것을 촉구했다.

필리핀에서는 결핵이 여전히 심각한 국민적 관심사이며, 이 나라는 높은 발병률과 사망률에 직면해 있으며 전 세계적으로 결핵 발병률이 가장 높은 국가 중 하나다.

보건부에 따르면 2023년에는 매일 약 70명의 필리핀인이 결핵으로 사망했다. 결핵은 대부분 폐에 영향을 미치는 박테리아로 인한 감염성 질환이다. 결핵 환자가 기침, 재채기 또는 침을 뱉을 때 공기 중으로 퍼진다.

결핵은 특정 항생제로 예방하고 치료할 수 있지만, 치료가 중단되면 결핵균이 약물에 내성을 갖게 될 수 있다. 약제내성 결핵의 치료는 비용이 더 많이 들고 부작용도 더 많다.

WHO 서부 태평양 지역 이사인 Saia Ma'u Piukala 박사는 "놓친 결핵 사례는 생명을 구할 수 있는 기회를 놓치는 것이다."라고 말했다.

"우리는 우리의 공약을 결정적인 행동으로 전환하여 위험에 처한 모든 사람이 적시에 고품질의 진단과 그들이 받을 만한 치료를 받을 수 있도록 해야 한다."

피우칼라는 대부분 국가가 결핵 검진을 일상적인 건강 서비스에 통합했지만, 일부는 여전히 어려움에 직면해 있다고 말했다. 이러한 노력을 강화하면 특히 서비스가 부족한 지역에서 조기 발견과 치료 연속성이 가능해질 것이다.

원격 진료, 휴대용 진단 장치, 신속 검사 등의 현대적인 접근 방식과 도구는 의료진이 결핵 사례를 조기에 발견하고 위기 상황에서도 치료와 서비스를 계속 제공하는 데 도움이 될 수 있다.

WHO 관계자에 따르면, 결핵 사례가 제대로 보고되지 않는 문제를 해결하기 위해서는 “공공-민간 협력을 고려하고 개선해야 한다.“고 했다.

이는 민간 서비스 제공자를 국가적 결핵 프로그램에 연결하고, 민간 부문 보고에 대한 인센티브를 제공하며, 의무적 결핵 사례 보고를 시행하는 방식으로 이루어질 수 있다.

그는 이를 통해 민간 의료 서비스를 받는 환자가 WHO에서 권장하는 진단과 치료를 받는 데 도움이 될 것이며, 공공 부문에서는 무료이거나 저렴하게 제공될 수 있다고 덧붙였다.

피우칼라는 진단 및 치료의 혁신 또한 공공 및 민간 부문 모두에서 결핵 치료를 강화하는 데 필수적이라고 강조했다. "결핵 치료와 연구에 투자한 1센트라도 결핵 없는 미래에 더 가까워진다. 거기에 도달하려면 공공-민간 파트너십과 지속 가능한 자금 조달 메커니즘이 필요하다."라고 그는 덧붙였다.

피우칼라는 빈곤과 불평등을 포함한 결핵의 사회적 결정 요인을 해결하려면 강력한 다부문 참여와 책임을 갖춘 전체론적 접근 방식이 필요하다고 덧붙였다.

결핵 치료를 받고 일할 수 없는 사람들에게 보상하는 것과 같은 재정적 보호 메커니즘은 경제적 어려움을 줄이는 데 필수적이다. 사회적 지원 프로그램(예: 고위험 지역 사회에서의 식량 지원)을 확대하는 것도 결핵 감염 위험을 줄일 수 있다.

서비스가 부족한 지역에서 치료 접근성을 개선하면 보다 공평한 치료 적용 범위를 보장하는 데 도움이 된다. 피우칼라에 따르면, 장기적이고 지속 가능한 자금 조달 모델은 "외부 기부자에 의존하지 않고 지속적인 서비스 제공에 필수적이다."라고 한다.

"결핵 종식은 모든 개인이 건강하고 품위 있는 삶을 살 권리를 옹호하는 것이다."라고 그는 덧붙였다. "정치적 헌신, 지속 가능한 자금 지원, 그리고 부문 간의 연합된 행동으로 우리는 진전을 가속화하고 결핵 없는 서부 태평양에 더 가까이 다가갈 수 있다."

DOH 격차 해소 보건부의 테드 허보사 보건국장은 결핵이 예방 및 치료가 가능함에도 불구하고 전 세계적으로 가장 치명적인 건강 문제 중 하나로 남아 있다고 인정했다.

"결핵은 노인, 젊은이, 왕, 평민을 막론하고 수많은 생명을 앗아갔다. 모든 계층의 사람들에게 영향을 미쳤으며 지금도 그렇다."라고 Herbosa는 말했다.

"이 고대 질병은 그 어느 때보다 오늘날에도 여전히 중요하다. 전염병과의 싸움이 계속되고 있으며 우리는 경계를 늦출 여유가 없다는 것을 상기시켜준다."라고 그는 덧붙였다.

허보사는 결핵을 근절하기 위해서는 "인식을 높이고 구체적인 조치를 취해야 한다."라고 말했다. 2024년 결핵 발생 건수는 전년보다 낮았다. 하지만 허보사에 따르면 이는 결핵 없는 필리핀을 만들겠다는 정부의 목표에는 아직 거리가 멀다고 한다.

2028년까지 결핵 사망률을 0%로 줄이려면 "더 나은 탐지, 치료, 준수, 디지털 도구 활용"을 통해 진행 상황을 추적하고 누구도 소외되지 않도록 해야 한다.

"진전이 있다. 2022년 20,605명에서 2023년 20,588명으로 결핵 관련 사망자가 약간 감소했다. 비록 작지만, 이러한 승리는 우리가 올바른 길을 가고 있음을 보여준다. 그래도 우리는 더 많은 것을 해야 한다."라고 그는 덧붙였다. "이것은 야심적이지만 달성 가능한 목표이다.“

이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr