이재명 정부의 초대 국무총리 후보자 김민석, 6월 정국의 중심에 선 이름이다.

그에게 이번 청문회는 일반적인 청문회를 넘어  새로운 실험이다. 

국회 인사청문회가 예정된 6월 22~23일, 청문회장은 단순한 자질 검증의 공간이 아니라, 여야의 정국 주도권을 겨루는 무대가 될 것이다.

여당인 민주당은 김 후보자를 통해 '통합형 총리'를 강조한다.국회 보건복지위원장을 거친 4선 국회의원 으로서 국회 운영에 익숙한 인물이기 때문이다.

반면  야당인 국민의힘 으로서는, “견제는 하되 책임감 있는 협치”를 보여주려는 의도도 읽힌다.

그러나 정치판은 늘 명분과 셈법이 함께 굴러간다. 지금 김 후보자 앞에 놓인 현실은 만만치 않다.

가장 날카로운 칼날은 과거 정치자금법 위반이다. 정치자금 제공자에게 4천만 원을 빌린 후 수년간 갚지 않은 점, 검찰 수사에서 드러난 정황은 “단순 실수”로 보기엔 무겁다는 의견이 지배적이다. 김 후보자는 “정치 보복성 수사였다”고 맞서고 있지만, 도덕성과 신뢰성에서 적잖은 흠집이 생긴 셈이다.

또 다른 논란은 아들이 작성한 법안 초안이 실제 김 후보자의 입법안과 유사하다는 의혹이다. 이것이 우연인지, ‘입시용 포장’인지는 향후 청문회 질의에서 분명하게 갈릴 것이다.

김후보자는 13일 오후 늦게 자신의 페이스북을 통해 "사적 채무는 대출을 받아 전액 상환했고, 법안발의 아들의 입시 연관성에  대해서는 대학진학에 활용하지 않았다"고 해명했으나 지금으로선 유권자의 눈높이에 부합하는 해명으로서는 크게 부족하다는 지적이 많다.

야당인 국민의힘은 이 기회를 정치적 반격의 장으로 삼을 태세다. 김 후보자의 개인적 도덕성과 과거 행적에 집중하며, '민주당의 이중잣대'를 부각하려 한다.

특히 지난 윤석열정부의 박순애·이상민 전 장관 논란 당시 민주당이 보여준 공세를 상기시키며, 같은 잣대를 요구할 가능성이 크다.

반면 여권 민주당은 상대적으로 조용하다. 국회 권력 구도가 ‘여대야소’인 탓에 총리 임명 동의안이 통과될 가능성이 높다는 점에서,야당과 불필요한 대립을 자제하는 모양새다.

하지만 이것이 의미하는 바는 분명하다.

김민석이라는 카드가 총리로 자리 잡는다면, 이는 여권과 야권 모두에게 일정한 정치적 타협으로  보일수 있다.

총리는 헌법상 대통령 유고 시 권한대행이 되는 자리다. 김민석이라는 이름 앞에 붙는 “국무총리”는 단순한 관료가 아닌, 잠재적 대권주자라는 정치적 의미를 내포한다. 

이번 청문회를 둘러싼 여야의 신경전 역시 단순한 인물 검증을 넘어, 정국 주도권과 내년 지방선거  전초전의 지형 탐색이라 해도 과언이 아니다.

결국 김민석 총리 후보자의 운명은 여야가 아닌 국민 여론과 청문회장의 대응력에 달렸다. 그는 준비된 정치인이지만, 준비된 총리인지는 아직 물음표다.

김민석 후보자는 말한다. “위기는 기회다.” 그러나 청문회는 기회가 되기도, 치명적 약점이 드러나는 무대가 되기도 한다.

그의 말처럼 위기 속에서 과연  기회를 찾을 수 있을까?.

국회는 곧 답을 줄 것이다. 그러나 국민여론은  그보다 먼저 움직인다는 사실을 알았으면 한다.

이재명대통령이 훗날 성공한 대통령으로 평가받기 위해서는 정권초기부터 총리는 물론 장관인선에 이르기까지 국민의 눈높이와 여론에 걸맞는 깨끗한 인사를 등용해야 할 것이다.

김창권 대기자 ckckck1225@nvp.co.kr