미국 국무부는 5월 19일(현지시간), 인도 내 여행사들이 불법 이민을 조직적으로 조장하고 있다는 이유로 해당 여행사들의 소유주, 임원, 고위 관리자 전원에 대해 비자 제한 조치를 시행한다고 발표했다.

이는 미국의 '이민 및 국적법'에 따른 조치로, 외교 정책에 중대한 악영향을 미칠 우려가 있는 외국인의 입국을 국무장관이 거부할 수 있도록 한 법적 권한에 기반한다.

국무부는 성명을 통해 일부 인도 여행사가 고의적으로 불법 이민자의 미국 입국을 돕고 있다고 지적하며, 이번 비자 제한은 외국인 밀입국 조직망을 차단하기 위한 강경 대응이라고 강조했다. 이번 조치는 무비자 프로그램(VWP) 자격을 가진 인물에게도 예외 없이 적용된다.

또한, 주인도 미국 대사관은 외교안보국과 협력해 불법 이민 및 인신매매, 밀입국 활동에 연루된 인사들을 선별 및 단속 중이라고 밝혔다. 실제로 대사관은 5월 18일, 인도 내 미국 방문 예정자들에게 체류 허가 기간을 반드시 준수할 것을 경고하면서, 허가 기간을 초과할 경우 추방 및 미국 입국 영구 금지 등의 중대한 처벌이 뒤따를 수 있다고 경고했다.

이번 조치는 최근 증가하는 남부 국경 불법 이민 문제에 대응하는 바이든 행정부의 강경 기조 속에서 나온 것으로, 미국 정부가 불법 이민을 조장하는 해외 조직에 대해서도 단호하게 대응하겠다는 메시지로 풀이된다.