5일 스페인 일간지 네이션닷컴에 따르면 지난 1년간 전 세계 커피의 날 소비량이 비정상적으로 감소했다.

학자들은 중국과 인도 등 확대 중인 시장의 추진력이 크지 않다고 말한다.

콜롬비아 수출에는 악재가 끊이지 않고 있다. 세계 3위의 커피 생산국인 콜롬비아는 눈에 띄지 않지만 이 업계에서 강력한 브라질과 베트남과 어깨를 나란히 하는 주역이다.

이것이 바로 커피 재배자들의 우려가 엘니뇨 기후 현상으로 인한 가뭄으로 증폭되고 커피의 미래에 또 다른 도전이 되는 이유다.

커피는 그 나라의 상징 중 하나이며 수십 년 동안 중요한 경제적 토템이었다.

콜롬비아 국가커피생산자협회 펠리페 로바요 전 지도자는 커피 소비의 미래에 대해 가장 회의적인 사람 중 한 명이다.

국제 커피 기구가 내놓은 일부 긍정적인 전망과 달리 그는 전 세계 구매가 1년 넘게 감소하고 있다고 말했다.

예를 들어 네덜란드 합작은행에 따르면 올해 2분기 유럽연합(EU)과 영국의 커피 수입량은 13% 감소한 반면 미국의 커피 수입량은 전년 동기 대비 11% 감소했다.

이 은행은 이 업종의 데이터를 수집한 지 15년 만에 가장 큰 하락이라고 지적했다.

이런 양상은 세계 각지의 슈퍼마켓 커피값 상승과 관련이 있다.

가격 인상에 직면하여 일부 소비자는 최근 커피를 사지 않고 있으며 가장 중요한 상품은 아니라고 생각한다.

높은 인플레이션과 콜롬비아 페소의 달러화 가치 하락 배경도 우선순위 변화로 이어졌다.

미국 금융회사인 스톤커스의 앨버트 스카라 부사장은 브라질이 2021년과 2022년 연속 가뭄과 서리를 맞으며 "가격 급등으로 소비가 위축됐다"고 덧붙였다.

콜롬비아 국립 커피 생산자 협회의 비즈니스 매니저였던 후안 카밀로 레스트레포는 "커피 재배에 위험을 제기해 온 이상 기후가 더 심각해졌다고 주장했다."면서 "비가 더 세졌다. 이것은 숙성 전에 커피콩이 떨어질 수 있기 때문에 수확기의 커피콩에 영향을 미친다."는 것이다.

가뭄은 오히려 더 심각하여 커피콩의 숙성에 도움이 되지 않는다.

우박과 강풍은 늘 문제였다. 하지만 가장 불안한 것은 최근 몇 년간 연평균 1400만 포대에서 1100만 포대 미만으로 줄어든 콜롬비아 커피 생산량 증가의 시급성이다.

알버트 스카라는 커피 산업이 60개 이상의 생산국에서 거의 언급되지 않는 문제를 해결해야 한다고 믿는다.

그는 "콜롬비아 같은 나라에서는 공항에 나가거나 거리에 나가면 대형 맥주상이나 사이다 상인의 광고가 먼저 눈에 띈다. 커피 마시기라는 소비촉진 프로그램이 있었다.그러나 그것은 끝났다. 복구는 필요 이상으로 시급하다.”고 말했다.

콜롬비아 커피 재배의 미래에 영향을 미치는 또 다른 측면은 브라질의 지난 수확기다.모든 계산을 종합하면 브라질의 수확기 생산량은 6400만 포대(포당 60kg)에 달한다.

콜롬비아의 이 이웃 나라는 세계 커피 산업의 최강자이며 수확량을 결정하는 기준이 된다.

스칼라는 "날씨와 브라질에 따라 가격이 달라진다. 그들의 생산량이 워낙 많기 때문에 다음 수확기는 7000만 포대를 수확하는 슈퍼 수확기가 될 것으로 예상되기 때문에 국제 가격은 이미 하락하기 시작했다.”라는 분석이다.

농업금융 분야의 세계 핵심 기관 중 하나인 네덜란드 합작은행의 보고서에 따르면 소비자 신뢰 하락과 높은 금리로 인해 미국의 커피 원두 가격도 하락하기 시작했다.

이런 소식이 콜롬비아에 가져온 것은 밝은 전망이 아니다.

알베르트 스칼라는 콜롬비아 커피의 미래가 커피 원두 생산량 감소를 반영하는 몇 가지 문제에 직면한 커피 정원의 개조에 크게 달려 있다고 믿는다.

그것은 또한 농촌 인구의 고령화와 젊은 인구의 도시로의 이동으로 인해 발생하는 어려운 문제인 소위 '세대 교체'에 달려 있다.

커피 사업이 농민들에게 수익을 주지 못하면서 커피로 상징되는 콜롬비아는 빈털터리가 되고 있다.

이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr