영국의 엔진제조업체 롤스로이스(Rolls-Royce Holdings)가 완전 전기 비행기 ‘스피릿 오브 이노베이션(Spirit of Innovation)’의 첫 비행을 완료했다.

9월 30일 롤스로이스는 항공기용으로 조립된 배터리 팩 중 전력밀도가 가장 높은 400㎾(500+hp) 전기 파워트레인을 사용한 비행체가 9월 15일(영국 현지시간) 첫 비행을 완료했다고 발표했다.

스피릿 오브 이노베이션은 키네틱(QinetiQ)이 관리하는 영국 국방부 산하 보스콤 다운 비행장에서 약 15분간 비행했다.

첫 비행은 항공기의 전기 동력 및 추진 시스템에 대한 유의미한 성능 데이터 수집이 이루어졌다.

ACCEL(Accelerating the Electrification of Flight) 프로그램에는 전기 모터 및 컨트롤러 제조업체인 야사와 항공 스타트업인 일렉트로플라이트가 핵심 파트너로 참여했다.

프로젝트 자금의 절반은 ATI(Aerospace Technology Institute)가 영국정부의 혁신기관인 이노베이트UK(Innovate UK) 및 영국 기업‧에너지‧산업전략부(Department for Business, Energy & Industrial Strategy)와 함께 지원하고 있다.

롤스로이스는 수직이착륙 전기비행기(Electric Vertical Takeoff and Landing, eVTOL)과 근거리 여객기(Commuter Aircraft)에 탑재되는 전기 추진 시스템을 공급하고 있다.

항공기 제작사인 테크남(Tecnam), 위데뢰에 항공과 협력해 2026년 상용서비스를 목표로 지역 통근을 위한 전기 여객기 개발도 추진 중이다.

워렌 이스트 롤스로이스 CEO는 “스피릿 오브 이노베이션의 첫 비행은 ACCEL 팀과 롤스로이스에게 큰 성과로 기록될 것”이라며 “프로그램을 위해 개발된 첨단 배터리 및 추진 기술은 도심항공 모빌리티(UAM) 시장 활성화와 항공업계의 탄소중립(넷제로)을 현실화하는데 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.