일본 규슈 최대 도시 후쿠오카현에서 중국 개발업자가 다수의 ‘외국인 전용 아파트’를 건설하려 한다는 소식이 전해지면서 지역 사회에서 큰 반발이 일고 있다. 후쿠오카현 지사가 공사를 승인했다는 소문까지 퍼지자 현지 정부가 서둘러 사실이 아니라고 해명에 나섰다.

후쿠오카는 서울, 상하이, 타이베이 등 동아시아 주요 도시와 가까워 외국인 투자 수요가 꾸준히 유입되고 있다. 9월 16일 발표된 기준지가에 따르면, 지난해 후쿠오카의 주택 지가는 전년 대비 7.2% 상승해 도쿄 도심에 이어 전국 두 번째로 높은 상승률을 기록했다. 특히 고급 아파트가 외국인 투자자들에게 인기를 끌고 있다.

논란의 발단은 후쿠오카현 아사쿠라시에 홍콩에 등록된 중국 자본이 추진하는 아파트 개발 계획이다. 개발업자는 지난해 5월 설명회를 열고, 인수한 골프장 인근 약 1만 8,000㎡ 부지에 14층 아파트 두 동, 총 290세대를 건설한 뒤 장차 6개 동으로 확장할 계획이라고 밝혔다. 입주자의 40%는 중국 본토, 또 다른 40%는 홍콩·대만, 나머지 20%는 일본과 한국 거주자를 대상으로 한다는 계획이 알려졌다.

이 소식이 퍼지자 일본 소셜미디어에는 “외국인 전용 주택은 사실상 이민 확대 정책”이라며 반발이 거세졌다. 후쿠오카현 정부에는 8월부터 수백 건의 항의 전화가 쏟아졌고, 온라인 서명 청원에는 9월 22일까지 약 3만 8,000명이 동참했다.

이에 후쿠오카현 정부는 긴급 기자회견을 열고 “현 정부가 해당 건설 계획을 승인했다는 것은 전혀 사실이 아니다”라고 밝혔다. 현 개발지도단위 대표는 “허위 정보가 인터넷에 유포되고 있어 반드시 부인해야 한다”고 강조했다.

후쿠오카현 아사쿠라시 조례에 따르면, 3,000㎡ 이상 부지 개발에는 현 지사 허가가 필요하다. 일본 언론은 해당 개발업체가 작년 7월 개발 허가를 신청했으나, 아사쿠라시 행정 당국이 이를 불허했다고 보도했다. 현지 관계자는 19일 현장을 확인한 결과, 오래된 건물이 그대로 남아 있고 착공 흔적은 없다고 전했다.

이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr