그간 얼어붙었던 한중 관계가 훈풍이 불어올 조짐이다.

양국 외교 관계가 정상화 추세로 접어 들어갈 조짐과 함께 인적 왕래도 활발해 지는 형국이다.

조태열 외교부 장관과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 지난 달  28일 미국 뉴욕에서  한중 외교장관회담을 가졌다.

한국과 중국 외교장관이 오는 11월 페루에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 내년 한국에서 열리는 APEC 정상회의(경주)를 계기로 윤석열 대통령과 시진핑 중국 국가주석간 정상회담을 추진한다는 데 공감대를 형성했다.

이와 관련 우리 국민들의 방중도 증가추세에 있다.

중국이 한국인 해외여행 목적지 3위로 성큼 뛰어올랐다.

일본에 이은 2위 목적지였던 코로나19 이전 옛 타이틀 회복을 노리고 있다. 

2019년 한국과 중국 양국 간 인적 교류 규모는 총 1,036만9,588명에 달했다. 

방한 중국인은 602만3,021명으로 전체 방한 외국인 중 34.4%를 차지하며 1위를 기록했었다.

방중 한국인은 전체 출국자수의 30.6%인 434만6,567명으로 두 번째로 높은 비중을 나타냈다.

법무부의 외국인 정책 통계월보에 따르면, 2022년 항공을 이용해 중국으로 향한 한국인수는 5만2,203명에 불과했다.

김소진 기자