새로운 세계보건기구(WHO) 공식 데이터에 따르면 2021년 말까지 코로나19로 인한 초과 사망자가 1490만 명에 달한다고 5일(현지시간) 밝혔다.
 
그러나 2020년 1월부터 2021년 12월 말까지 해당 기간 동안 WHO에 보고된 공식 사망자 수는 540만 명을 약간 넘었다.

WHO의 초과 사망률 수치는 코로나19로 사망한 사람들 외에도 의료 서비스를 이용할 수 없었던 사람들을 포함하여 발병의 간접적인 결과로 사망한 사람들을 반영한다.

또한 예를 들어 봉쇄 기간 동안 교통사고 위험이 낮아 팬데믹 기간 동안 피할 수 있는 사망을 설명한다. 그러나 적절한 보고가 이루어지지 않은 국가에서 누락된 사망자 때문에 그 수치도 공식 집계보다 훨씬 높다.

WHO는 팬데믹 이전에도 전 세계 사망자 10명 중 6명이 등록되지 않았으며, WHO 보고서에 따르면 지금까지 집계되지 않은 사망자의 거의 절반이 인도에서 발생했다.

보고서에 따르면 주로 2021년 5월과 6월에 급증한 팬데믹으로 인해 470만 명이 사망했다. 그러나 인도 정부는 2020년 1월부터 2021년 12월까지의 사망자 수를 약 480,000명으로 훨씬 낮췄다.

WHO는 인도가 이번 주에 제공한 새로운 데이터를 아직 완전히 조사하지 않았다고 밝혔다.

수개월 동안 데이터 작업을 해온 국제 전문가들로 구성된 WHO 패널은 국가 및 지역 정보와 통계 모델을 조합하여 데이터가 불완전한 총계를 추정했다.

그러나 다른 독립적인 평가에서도 인도에서 300만 명이 코로나-19로 사망했을 수 있음을 시사한 사이언스(Science)에 발표된 보고서를 포함하여 공식 정부 집계보다 훨씬 더 많은 사망자가 나왔다고 한다.

1918년 스페인 독감 대유행으로 약 5천만 명이 사망한 것으로 추정되며 1980년대 전염병이 시작된 이래로 3천6백만 명이 HIV로 사망했다.

전 세계 사망자 수는 여성(43%)보다 남성(57%)이 더 높았고, 노인층에서 더 높았다.

이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr