중국 여행 예약 플랫폼 트립닷컴의 데이터에 따르면 2023년 말 스키장 티켓 예약은 전년 대비 2배인 반면 스키 단체 관광 예약은 전년 대비 30% 가까이 증가했다고 밝혔다.

공식 여행 보고서는 2023-2024 중국의 빙설 시즌 관광객 수가 2022-2023 빙설 시즌보다 25~30% 증가할 것으로 예측하고 있으며, 처음으로 관광객 수가 4억 명을 넘어설 수 있으며, 빙설 레저 관광 수입은 5500억 위안에 달할 수 있다.

보도에 따르면 중국은 5개년 관광산업 발전계획에서 '빙설 관광'의 발전을 강력하게 추진할 것을 요구했다.

2023년 12월 열린 연례 중앙경제공작회의에서 중국은 내수 확대에 주력하겠다고 밝혔다.

이 회의는 "잠재력 있는 소비를 활성화하고, 효과적인 투자를 확대하며, 소비와 투자가 서로 촉진되는 선순환 구조를 만들어야 한다.”고 강조했다. 

중국 둥베이(東北 3성: 헤이롱장·지린·랴오닝)에서 소셜미디어에서 하얼빈의 인기가 치솟고 관영 매체들이 여행 열풍에 대한 보도를 확대하면서 하얼빈은 관광객들의 총아로 떠올랐다.

이 도시는 수개월 동안 얼음과 눈 조각상을 전시하는 얼음축제를 개최하고 있으며, 새해 연휴 동안 약 305만 명의 관람객이 다녀갔다.

진홍란 에이브릴스키장 재무총괄은 "몇 년 전보다 관광객이 두 배로 늘어나는 등 도시 곳곳의 관광지가 붐비고 있다"고 전했다.

그는 "내년과 내후년에는 더 인기를 끌 것이다. 모든 사람들이 스키의 매력을 느꼈습니다.”라고 자평했다. 

관영 매체에 따르면 헤이룽장은 '빙설 자원의 장점을 최대한 활용'하기 위해 여러 조치를 취했으며 스스로를 국제적인 겨울 관광 명소로 만들었다.

저장(宁江)성 닝보(寧波)시에서 온 50세 관광객 웨위안 씨는 "겨울 스포츠에 대한 인식이 높아지면서 인기가 높아지고 있다"고 말했다.

보도에 따르면 헤이룽장(黑龍江)에서 서쪽으로 수천㎞ 떨어진 신장의 한 스키장은 올겨울 "예년보다 훨씬 붐볐다"며 "코코토해 국제스키장의 한 임원은 "지난해 10월 개장 때부터 이번 스키시즌에 30만 명의 관광객이 몰려 하루 평균 2000명을 찾을 것으로 예상한다"고 말했다.

서부 신장 아러타이 지역의 지방 정부는 사업 투자를 가속화하고 스키장과 공원을 새로 늘리는 한편 호텔을 신축했다.

한편 선전의 관란호 실내 스키장에서 한 스키어가 눈을 크게 뜨고 두 팔을 흔들며 슬로프를 천천히 내려왔다고 영국 이코노미스트 주간 홈페이지가 4일 보도했다.

이 남부 도시에서는 야외 날씨가 온화하고 쾌적하지만, 이 경기장에서는 스키가 연중 테마입니다.이곳은 중국의 약 700개 실내·외 스키센터 중 하나다.  관영 매체에 따르면 이 지방은 관광객이 갈수록 늘고 있다.

베이징이 2022년 동계올림픽 개최권을 따냈을 때 중국 지도자들은 겨울 스포츠에 대한 열정을 보여줄 것을 호소했다고 신문은 전했다.이에 새로운  겨울 휴양지가 잇따라 건설되다.

중국 정부에 따르면 2015년 이후 중국(14억 인구)에서 3억 명 이상이 빙설운동(2021년 10월 기준)에 참여하고 있다. 겨울 스포츠는 다른 레저와 오락에 비해 중국 중산층에 더 매력적인 분야로 부상 되고 있다. 

중국에서는 대부분의 스키어가 초보자여서 중국 스키장의 눈길 경사가 완만하다고 불평하는 사람이 드물다.중국의 최대 스키 명소는 유럽의 소형 스키 명소와 같은 크기다.관란호는 스키 대신 사진 촬영과 슈팅 게임에 더 많은 공간을 할애한다. 하지만 2025년 선전에 세계 최대 실내 스키센터가 문을 열 것으로 기대된다.

신문은 현재 더 가파른 눈길에 스키를 타려는 중국인들이 높은 산과 긴 겨울이 있는 북서부 지역의 신장을 고려할 가능성이 있다고 전했다.

중국 언론들은 (겨울철) 스키 리조트인 알타이 지역을 찾는 관광객이 2022년까지 5년 새 5배로 늘었다고 보도했다.

최규현 기자 kh.choi@nvp.co.kr