‘투명거래’를 통해 ‘깨끗한 포스코’를 강조했던 포스코가 비리혐의로 얼룩지고 있다. 경찰이 포스코 임직원 하청업체 납품 비리 의혹과 관련해 포항제철소를 3차례나 압수수색하는 등 고강도 수사를 벌이면서 여러 관측이 제기되고 있다.

경북지방경찰청 지능범죄수사대는 지난달 30일 오전 6시께 포항에 있는 포항제철소에 수사관 10여명을 보내 임직원 여러 명을 대상으로 휴대전화와 컴퓨터 하드디스크, 문서 등을 압수했다.

앞서 경찰은 포항제철소 하청업체의 납품 비리를 수사하는 과정에서 포스코 임직원이 유착한 정황을 포착해 지난 1월과 3월에도 포항제철소를 압수수색한 바 있다.

하청업체는 포항제철소 철강 생산 과정 중 정상 제품보다 질이 떨어지는 값싼 제품을 설치하고 포스코 고위 간부 등에게 각종 향응제공 등 로비를 벌인 의혹을 받고 있다.

지난 4월에는 하청업체 납품 비리 의혹과 관련해 경찰에서 참고인 조사를 받았던 포스코 50대 간부가 숨진 채 발견됐다.

포항남부경찰서에 따르면 지난 4월 18일 오후 3시 52분쯤 포스코 포항제철소 안에서 간부 A씨가 숨져 있는 것을 동료 직원이 발견해 경찰에 신고했다. A씨는 가족과 회사에 미안하다는 내용의 유서를 남긴 것으로 알려졌다.

경찰은 B납품업체가 품질 기준에 미달하는 제품을 포스코에 납품하기 위해 포스코 임직원들에게 뇌물을 건넨 정황을 포착했다. 이에 포스코 임직원의 유착 의혹을 수사하는 과정에서 A씨에 대한 참고인 조사를 전날 진행했다.

납품 비리 의혹이 지속적으로 터져 나오면서 최정우 포스코 회장이 강조해온 ‘투명거래’는 그 진정성이 흐려지고 있다.

최 회장은 올해 신년사에서도 '투명거래'를 재차 강조하며 "공정하고 투명한 거래와 성과공유제 확대 등으로 역량 있는 공급사들이 성장할 수 있도록 배려할 것"이라고 밝혔지만, 잇단 하청업체 납품비리로 취지 자체가 무색해졌다는 지적이 적지 않다.

지난해 3월에는 포스코 임직원들이 납품업체로부터 일감 수주를 대가로 금품수수 정황이 포착됐다. 

이에 경찰이 포항제철소 투자엔지니어링실을 압수수색한 결과 간부 B씨가 C사로부터 자동차와 현금 4000만원 등의 뇌물을 제공받고 포스코 협력기업풀에 등록시켜 공사 입찰 자격을 부여해준 사실이 밝혀졌다. 이에 B씨는 항소심에서 징역 1년4월에 추징금 4000만원을 선고받았다.

또한 포스코 구매담당 직원 D씨도 지난 2016년부터 2018년까지 납품업체로부터 80억원 규모의 플랜트 공사를 발주하는 대가로 10억원을 받아 챙긴 혐의로 구속 기소됐다. D씨는 징역 4년과 추징금 4억8200만원을 선고받았다.

노조는 "지난해 11월 친환경에너지 사업을 한다며 정부로부터 수백억원을 지원을 받아 놓고, 6개월 만에 직원 3분의1이 구조조정 위기에 처했다"고 지적하며 포스코의 부실경영 및 반사회적 경영을 강도 높게 규탄하기도 했다.