기후 변화와 지구 온난화로 인해 국가들은 의심할 여지없이 에너지 전환을 위해 노력하고 있으며 지속 가능한 개발 구현에 중점을 두고 있다. 태양광 패널, 전기 자동차, 풍력 발전소의 사용은 에너지 전환에 영향을 미친다. 친환경 첨단 원료는 리튬, 코발트, 구리, 니켈, 알루미늄 등의 광물이다. 

현재 많은 국가에서 2050년까지 온실가스 배출을 0으로 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 예를 들어, 노르웨이는 2025년까지 100% 전기 자동차를 사용할 계획이다. 현재 전 세계에는 2600만 대 이상의 전기 자동차가 있으며, 이는 2021년보다 60% 증가했다. 도요타는 최근 전기차를 단 10분 만 충전하면 1200㎞ 주행이 가능하다고 발표했다. 

테슬라는 올6개월 동안 미국에서 325,291대의 전기 자동차를 판매했다. 현재는 광산 회사와 자동차 제조회사가 직접 협력, 테슬라와 BHP는 서로 직접 계약을 맺었다. 블룸버그통신은 환경 친화적이라는 목표로 인해 2050년까지 전기차 시장 규모가 57조 달러에 달할 것이라고 했다. 

몽골은 에너지 전환의 주요 투입물 중 하나인 구리와 리튬을 갖고 있다. 희토류 탐사 분야를 운영하는 한 회사 대표는 잠재력이 있다고만 말해서는 안 된다고 지적했다. 몽골을 위해 14년간의 노력의 결과로 지난 3월 오유톨고이 광산 채굴이 시작되었다. 

또한 "Xanadu 광산" 회사는 "Kharmagtai" 구리 프로젝트를 시행하고 있다. 몽골은 희토류 분야에서 미국, 일본, 독일, 한국, 프랑스와 협력을 논의하고 있다. 광물자원부 장관에 따르면 희토류 원소를 추출하고 공급하는 데는 5~10년이 걸린다. 그렇다면 프로젝트가 이미 시작되었고 생산량이 계속 증가할 에너지 전환에서 구리는 어떤 역할을 하게 될까? 

인간은 수만 년 전부터 구리를 사용하기 시작했지만 지구 온난화를 늦추고 탄소 발자국을 제거하는 데 중요한 에너지 전환 기술의 중요한 "구성 요소"인 이 금속에 대한 수요가 그 어느 때보다 증가했다. CNBC는 철금속 공급 부족으로 마이그레이션 속도가 느려질 수 있으며, 이러한 원자재 부족은 2030년까지 지속될 수 있다고 전했다. 

재생에너지 생산과 지속가능발전 목표 달성에 영향을 미칠 것이라고 믿기 때문이다. 유엔 사무총장은 세계가 '끓는' 기온의 시대로 진입하고 있다고 경고했다. 1864년 설립된 노르웨이의 DNV 회사의 결론에 따르면 각국은 재활용과 기술 혁신을 통해 이에 대응해야 한다. 또한 지속가능한 발전에 중요한 구리 공급을 지원하기 위해서는 국제 및 민간 부문의 이해관계자들이 협력하고 투자해야 한다.

S&P 글로벌 시장 정보에 따르면 2035년까지 구리 수요가 공급을 약 5천만 톤 초과할 것으로 예상하고 있다. 이는 전기 자동차, 재생 에너지, 전기 수확 시스템, 현대 장비의 생산에 영향을 미친다. 한편, 도시화로 인해 송전케이블의 사용이 증가하는 경향이 있다. 그러나 광산 구리 등급 감소, 매장량 감소, 구리 생산 지역의 지정학적 긴장으로 인해 공급이 영향을 받았다. 

도전과 기회 

태양광 패널, 풍력 터빈, 전력 케이블, 에너지 저장 시스템 등 에너지 전환 기술의 핵심 구성 요소 중 하나인 구리가 부족하면 탄소 배출 감소 목표 달성이 지연되고 청정 에너지 사용에 어려움을 겪을 수 있다.

DNV에 따르면 맥킨지앤드컴퍼니(McKinsey & Company)는 현재 전 세계 구리 수요가 연간 약 2500만톤이지만, 전기화로 인해 2031년에는 그 수요가 3,660만톤에 이를 것으로 예상했다. 동시에 비금속 공급량은 3010만 톤에 이를 것으로 추산된다. 즉, 향후 10년 초에는 구리 650만톤이 부족할 것이라는 뜻이다. 골드만삭스 은행 애널리스트 Aditi Rai는 "2020년 기준으로 '녹색' 소비는 구리 전체 수요에서 작은 비율을 차지했지만 2030년에는 17%에 이를 것으로 추산했다"고 말했다.

탄소를 배출하지 않는 '경로'를 따르면 2030년까지 금속 수요가 54% 증가할 것이라고 언급한 점은 주목할 만하다. 

따라서 국가는 중장기적으로 구리 수요를 충족할 수 있는 역량을 늘리기 위해 노력해야 한다. 그러나 세계 최대 구리 생산국(공급량의 30%를 차지하는 것으로 알려짐)인 칠레는 2022년 11월 생산량이 전년 대비 7% 감소했다고 보고했다. 골드만삭스는 올해 초 2023~2025년 칠레 생산량이 감소할 것이라고 밝혔다. 올해 초 광산 대기업 '글렌코어'는 세계 구리 공급량의 약 11%를 차지하는 페루 안타팍카이 광산의 생산을 중단했다고 발표했다.

중앙아프리카의 콩고와 잠비아 광산에서 신제품이 공급되고 있지만 그 양은 크지 않고, 가장 큰 구리 매장지는 여전히 남아프리카공화국에 있다. Fitch Ratings는 최근 인도네시아의 끊임없이 변화하는 규제 환경이 광산 회사의 운영에 부정적인 영향을 미치고 있다고 경고했다. 예를 들어, 국가의 구리 정광 수출 금지는 프로젝트 시행 회사의 수입에 영향을 미친다. 이러한 관점에서 볼 때, 구리의 수요와 공급의 격차는 앞으로 더욱 커질 것이다. 

따라서 우리는 가격 상승으로 이익을 얻고 생산량을 늘릴 수 있는 기회를 갖게 되었다. 이는Oyutolgoi광산의 깊이 1300m에서 채굴을 하고 있는 몽골에게는 희소식이다. 왜냐하면 우리나라가 선도적인 구리 생산국 중 하나가 되기 시작했기 때문이다. 국가의 구리 공급이 중단되고 수요가 증가하며 세계가 에너지 전환, 기술 및 혁신에 관심을 기울이고 있는 상황에서 몽골의 생산은 안정적이 될 것이며 석탄과 더불어 이 원자재의 수출 역할도 커질 것이다. 이는 수익 증가로 이어진다.

우리의 장점은 우리가 세계 구리 소비의 거의 절반을 차지하고 배터리 생산 및 첨단 기술 가공 시장의 선두주자인 중국의 이웃이라는 것이다. 관세청에 따르면 올해 1~10월 우리나라 원자재 수출액 124억7000만 달러 중 광물성 제품이 85.9%(107억1000만달러)를 차지했다. 대부분은 석탄과 구리 정광이 차지했다. 이를 우리나라의 전략적 원자재로 부각시키는 것은 잘못된 것이 아니다. 

2024년부터 2026년까지만 아시아태평양 지역에서 발전용 석탄을 포함한 석탄 수요가 증가할 것으로 예상되지만, 2026년부터는 감소할 것이라고 연구진은 지적했다. 또한 2035년에는 석유와 발전용 석탄 수요가 감소할 것으로 예상된다. 

즉, 우리나라 수출의 대부분을 차지하는 석탄 수요는 더욱 감소할 것이다. 그러나 신규 수요가 많아 에너지 전환을 위해서는 핵심 광물 중 하나로 꼽히는 구리의 증가가 중요하다. 따라서 장기적으로 수요가 많은 광물의 채굴량을 늘리고, 탐사를 실시하며, 차기 프로젝트를 추진하는 데 집중할 필요가 있다. 

세계 표준에 뒤처진

에너지 전환에 있어 각 부문의 참여도가 높다는 것은 분명하다. 의심할 바 없이, 다른 부문을 "녹색화"하는 효과가 있는 원자재를 생산하는 광물자원 부문이 여기에 중요한 역할을 한다. 우리나라도 이에 관심을 기울일 예정이다. 

지난달 진행된 '광업위크' 행사에서 '에르데네스 몽골리아' 대표는 광산 자동화 개발에 집중하겠다고 밝혔다. 안전연구소에 따르면, 지하 및 노천광산 모두에서 보다 효율적이고 지속 가능하며 안전한 운영을 위해서는 부분적 또는 독립적인 신재생 에너지 구동 마이크로그리드와 결합하여 전기 자동차 및 기계를 사용하는 것이 중요하다. 

100톤급 디젤 대형차 대비 120톤급 전기 대형차의 유지비는 디젤 대형차 대비 20% 적고, 온실가스 배출도 적다. 연간 50% 또는 1,500톤까지 줄일 수 있다. 

우리나라의 경우 경유는 광산 생산 및 운영비에서 상당 부분을 차지하고 있으며, 전량 수입에 의존하고 있어 경제 안보에 있어 매우 민감한 문제다. 지난 몇 년 동안 몽골은 연간 100만 톤 이상의 석유 제품을 수입했다. AMGTG에 따르면 올해 초부터 석유제품이 200만톤 이상 수입됐는데, 그 중 대부분이 디젤연료 110만톤으로 높은 수치이다. 이것이 바로 세계 표준보다 뒤떨어지는 부분이다. 

반면, 외국기업들은 첨단기술을 바탕으로 보다 효율적이고 안전한 활동 수행, 태양광·풍력발전소의 에너지 공급, 연료소비 절감 등을 위해 노력하고 있다. 기업과 국가가 환경을 보호하고 온실가스 배출을 줄임으로써 이러한 에너지 전환을 추진하고 있다는 사실로 인해 세계 최고의 석유 수출국인 사우디아라비아는 자국 영토를 탐색하고 구리 및 리튬 매장지를 찾기 위해 노력하고 있다. 투자자들도 이 분야에 참여하도록 권장하고 있다.