[뉴스비전e 정윤수 기자] 최근 과학기술정보통신방송위원회는 유전체 지도, 의료기술, 신약 바이오 등에 3400억원의 예산을 투입하기로 했다. 

바이오 정책의지를 이어가는 차원에서의 지원안이 구체화된 것으로 이와 관련 인공지능업계가 주목하는 분야는 인지증강이다. 

정부는 이번 예산 투입을 통해,  인지기능을 보조·증강하는 뇌 인터페이스 기술에 대한 지원을 강화하기로 했다. 

인지증강은 인공지능이 뒷받침되야 도달할수 있는 기술이다. 소프트웨어 및 IT 서비스 업계는 이번 정부 정책 발표와 더불어, 이 분야의 성장 속도가 빨라질 것으로 기대하고 있다. 

[① 초고령 사회의 문제 해결사로 떠오르다]

2026년 이후 초고령 사회로 들어설 것으로 예상되는 한국에 있어, 인공지능을 기반으로 한 노령화 문제 해결은 앞으로 정부와 기업, 연구기관들이 해결해야 할 대표적인 숙제중 하나로 부상되고 있다.

정부는 미래 대비를 위해 '중점분야 중 국민행복 실현을 위해 미래 세대와 함께 지속 가능한 사회를 가능하게 하는 연구 지원강화'라는 정책을 추진중이다. 

한국전자통신연구원(ETRI) 관계자에 따르면, 정부는 이를 위해 과학기술의 역할을 각 연구기관에 주문한 상태다. 미래의 초저출산·초고령 사회에서 노동인구의 변화는 불가피하고, 이에 따라 초고령자들도 인지능력을 높여 생산활동에 참여하도록 과학기술적 지원 방안도 검토되고 있는 것이다. 

그러나 이와 같은 계획을 이행하는 게 쉽지만은 않다.

고령자의 부양과 관련된 사회비용 증가 문제, 인지력 저하로 인한 사고문제 등 해결해야 할 점들이 많기 때문이다. 

아직까지 초고령 사회를 대비하는 기술은, 건강을 모니터링하고 관리하는 간단한 서비스 수준에 머물고 있다. 

최근 들어 유럽과 미국에서는 초고령 사회 문제 해결에 있어, 과학기술을 적극적으로 도입하는 사례들이 나타나고 있다. 

ETRI에 따르면 유럽은 휴먼 브레인 프로젝트를, 미국은 브레인 이니셔티브 프로젝트를 통해 인공지능 기술을 접목한 사회문제 해결에 나섰다. 

두 프로젝트 모두, 음성 인터페이스 기술에서 사용자의 정서와 이도를 이해하고, 감성적 대화가 가능할 정도의 수준으로 높이는 것으로 주요 내용에 있어 큰 차이가 나지 않는다.

특히 목적에 있어서, 대화형 로봇을 통해 사용자의 고독감과 불안감을 치유하는데 적용하고, 다양한 생체 신호를 이용해 사람의 의도를 파악하는데 초점을 맞추고 있다는 점에서 유사한 흐름을 보이고 있다. 

이중 고령자와의 대화를 통한 치유는 자연어 처리 기술을 챗봇에 적용하는 프로세스로, 지난해부터 국내 금융사 및 통신사들이 적극 도입하고 있는 서비스와 크게 다르지 않다.

그러나 생체 신호 분야는 인공지능의 인지분석을 통한 인지기능 증강을 제공해야 한다는 점에서 사실상 새로 개척되는 영역에 속한다. 

ETRI 관계자는 "국내에서도 인간의 인지력 저하로 발생하는 문제 해결을 위해 생체신호, 행위, 감정 인식 기술 및 상황 인지 기술력을 높여 사회문제 해결에 적극 적용해야 할 필요성이 높아진다"고 조언했다.