미국에서 빠른 속도로 확산 중인 코로나19 XBB 1.5 변이가 국내엔 이미 유입된 것으로 확인됐다.

지난 1월 2일 질병관리청은 2022년 12월 8일에 XBB 1.5 감염자가 첫 확인됐으며 국내 6건, 해외 유입 7건 등 총 13건이 확인됐음을 밝혔다.

재조합 변이바이러스인 XBB는 2022년 10월 초 국내에 유입된 사실이 알려졌으나 XBB.1.5의 경우 XBB 하위변이여서 통계에 별도로 집계되지 않았다.

XBB.1.5는 오미크론의 최신 하위변이 중 하나로, 더 높은 면역 회피력을 무기로 미국에서 급속도로 확산되는 중이다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 XBB.1.5 감염에 의한 발병률이 12월 4주차에 약 2배 증가했다고 발표하면서 XBB.1.5 변이 검출률이 41% 가량으로 곧 우세종이 것으로 전망했다.

컬럼비아대학교 연구진은 XBB 하위변이가 코로나19 치료제인 이부실드 뿐 아니라 개량 백신에 대한 저항력까지 갖췄다는 연구 결과를 발표해 우려가 더욱 커지는 상황이다.

질병청에 따르면 12월 24일 기준 우리나라에서 검출되는 변이의 62.0%는 BA.5 세부계통으로 이중 BA.5은 46.1%, BQ.1은 7.2%, BQ.1.은 5.0%다.

그 외에는 BA.2.75가 7.9%, BA.2.75의 하위변이인 BN.1이 24.4%를 차지하고 있다. 이외에 XBB.1.5를 포함한 하위 변이는 5.7%다.