버지니아공대 연구 결과에 따르면, 구글 자율주행차는 100만 마일 주행에 3.2건의 충돌을 겪었다. 이는 미국인의 평균인 100만 마일 주행에 4.2건보다 낮다. 게다가 3.2건의 충돌의 과실은 대부분 상대 차의 과실로 밝혀졌다. 또 사고가 날 때마다 개선이 이루어져 현재의 안전도 더 높다고 봐야 한다. 현재의 기술만으로도 자율주행차가 사람보다 더 안전한 주행을 한다고 판단할 수 있다.

자율주행차에서는 그럴 필요가 없다. 기차처럼 물리적으로 연결되어 있지 않지만, 여러 차량이 한 몸인 것처럼 동시에 움직일 수 있다. 이런 주행을 ‘군집주행(platooning)’이라고 하며, 주로 화물 트럭에서 시험 운행을 하고 있다.

 

도로를 달리는 자동차의 대부분이 자율주행차가 되면 도로의 효율성이 지금과 비교할 수 없을 정도로 높아지며, 교통 체증도, 속도 제한도 필요가 없다.

 

일론 머스크 테슬라 대표는 엔비디아 주최 컨퍼런스에서 “인간이 운전하는 행동은 미래에는 금지될 수 있다. 인간이 차량을 운전하면 위험하기 때문”이라고 주장했다.

 

정반대로 자율주행차가 교통 혼잡을 더 유발할 것이라고 보는 견해도 있다. 컨설팅그룹인 KPMG는 교통 체증이 더 심해질 것이라는 연구결과를 발표했다. 이유는 더 많은 사람이 차를 몰고 도로에 나오기 때문이다. 운전할 수 없는 어린이, 노인도 차를 갖고 나오므로 지금보다 2.5배 정도 자동차의 연간 주행거리가 늘어나며, 이는 교통체증을 심각하게 유발할 것이라고 주장했다.

 

운전자의 시간 절약도 가능해 진다. 지금은 운전하는 동안 운전 외에 다른 것에는 전혀 시간을 쓸 수 없지만, 자율주행차를 타면 그 시간을 이용해 여가를 즐기거나, 휴식을 취하는데 쓸 수 있다.

 

중요한 회의에 참석하기 위해 자동차로 이동하는 사람이라면, 운전대를 놓고 회의 준비에 집중할 수 있다. 약속 장소에 도착한 뒤 주차하느라 시간을 낭비할 필요도 없다. 번거로운 주차 역시 자율주행차가 스스로 알아서 할 수 있기 때문이다.

 

운전면허가 없는 사람, 어린이, 노인, 장애인 등은 자동차를 운전할 수 없다. 대중교통을 이용하면 되지만, 대중교통으로 갈 수 없는 곳이라면 누군가 대신 운전을 해줘야만 한다.

 

자율주행차는 제약없이 모든 사람이 원하는 곳으로 갈 수 있도록 해준다. 따라서, 자가 이동 역시 확대될 전망이다.