[뉴스비전e 김혜진 기자] 최근 지구 온난화로 인해 이상기온이 발생하는 등 피해가 잇따르면서 환경에 대한 관심이 높아지고 있다.

전세계 196개국이 '파리 기후변화 협약'에 가입하는 등 이산화탄소 배출을 줄이기 위해 노력하고 있는 가운데, 기존의 화석연료 기반 화학제품인 화학소재, 연료 등을 바이오공정으로 생산하는 화이트바이오 기술이 부각되고 있다.

OECD는 오는 2030년이면 바이오산업이 IT에 버금가는 규모가 될 것이라고 내다보고 있다.

건강 · 식량 · 환경 등 인류의 중요한 난제들을 해결할 수 있는 미래 경제의 핵심 산업으로 성장하고 있는 화이트 바이오에 대해 심층 분석해 본다. [편집자 주]

[⑤ 한국, 화이트 바이오 육성 위한 투트랙(Two-track) 지원 정책 필요 ] 

바이오경제 시대에서 화이트바이오는 화석연료 기반 산업을 친환경적으로 대체하는 핵심적인 역할을 수행할 것이며, 현재 빠르게 성장하고 있는 분야이다.

파리협약 등 세계는 저탄소 · 친환경 패러다임의 바이오경제 체제로 전환되고 있으며, 장기적으로 전통적인 석유화학 산업은 화이트바이오(바이오화학)로 대체될 것으로 전망되고 있다.

화이트바이오는 석유 대신 대기 중의 이산화탄소를 흡수한 바이오매스를 원료로 사용하므로 탄소배출량 감축과 대외 자원의존도 절감에 기여할 수 있다.

화이트바이오의 기존 석유화학 대체는 특수 · 정밀화학 분야에서 두드러질 것으로 예상되는데, 우리나라는 후발주자로서 수요자 맞춤형 고부가가치 특수 · 정밀화학제품의 개발을 우선적으로 추진할 필요가 있다.

해외의 전통 화학 대기업들은 조인트벤처, M&A 및 대규모 설비 구축 등을 통해 바이오플라스틱, 바이오연료 등에서 규모의 경제(공급자 중심)를 구축해 나아가고 있다.

국내 기업은 이를 모방하기보다 우리나라가 강점을 가진 전기 · 전자, 자동차, 화학, 섬유 분야 등의 수요와 연계한 맞춤형 제품(수요자 중심)의 개발이 우선적으로 추진되어야 한다.

이를 뒷받침하기 위해선 선진국에 비해 미진한 정부의 R&D · 인프라 투자, 법률과 제도적 지원을 강화해 산업계의 R&D 투자확대 및 생산을 촉진해야 한다.

화이트바이오 제품 의무구매제도, 바이오연료 의무혼합 비율 및 화이트바이오 제품 인증제도와 같은 직접적인 제도와 함께 탄소배출권 거래제, 탄소세와 같은 간접적인 지원제도를 강화해 기존 화학 산업의 화이트바이오 산업 전환을 유도할 필요가 있다.

또한 전체 바이오 분야의 4.5%에 불과한 화이트바이오 분야 정부R&D 투자의 확대를 통해 최근 5년간 답보 상태에 있는 민간 R&D 및 제품생산을 촉진할 수 있는 계기가 필요한 실정이다.

기초과학연구원은 보고서를 통해 "국내 화이트바이오 산업 육성을 위해선 미국과 유럽 등 선진국의 사례를 참조해 전체를 아우르는 종합 정책 수립이 필요하다"고 설명했다.

특히 "기업 R&D 및 시장진입을 촉진하기 위해선 대기업과 중소기업, 벤처 · 중소기업을 구별하는 투트랙(Two-track) 지원 정책이 필요하다"고 강조하고 있다.

R&D 재정 지원 및 우선구매제도 등을 공통적으로 추진하되, 대기업 · 중견기업을 위해선 화이트바이오 제품 시장을 활성화 할 수 있는 법률 · 제도적 지원 확대와 함께, 원료 확보를 위한 바이오매스의 수급 및 다양화에 초점을 맞추어 지원해야 한다는 것이다.

반면, 영세한 중소기업과 벤처기업을 위해서는 "제조인프라 구축 지원, 인력양성 · 교육 등 연구개발과 제품생산을 위한 보다 직접적인 지원이 필요하다"고 조언하고 있다.