천 대표는 13일 오후 전북 익산시청에서 열린 기자회견에서 정 전 의원에 대해 "야당 뿐 아니라 정치계에 그만한 인물이 없는 훌륭한 지도자로 믿고 있다"고 밝혔다. 천 대표는 열리우리당 시절 정 전 의원, 신기남 더불어민주당 의원과 함께 '천·신·정'으로 불리며 이른바 '정풍운동'을 주도했던 바 있다. 

정 전 의원은 고향인 전북 순창에서 씨감자 농사를 지으며 칩거해왔지만, 최근 정계 복귀 움직임을 보이고 있다. 특히 자신이 참여정부 통일부 장관으로 활동하며 출범에 기여했던 개성공단이 폐쇄된 이후 본격적인 정치 활동에 나설 분위기가 감지되는 중이다. 

천 대표는 "국민의당 대표가 되기 전부터 정 전 의원과 함께하기를 희망했다. 그 희망을 실현하고자 노력을 계속하고 있는 중"이라며 정 전의원 영입 물밑작업에 나서고 있음을 암시했다.