[김창권 칼럼] 피지컬 AI시대가 열리고 있다!

 '피지컬 AI(Physical AI)' 시대의 파고가 거세다. 이재명대통령은 4일 국회 시정연설에서 인공지능의 중요성을 강조하고 또 강조했다. 인류의 생활패턴을 바꾸고 생산성을 극대화할 수 있는 미래산업을 강조했다. 

 이제 인공지능을 뺀 국가경쟁력은 생각할 수 없다. 이 대목에서 한 가지 짚고 넘어가야할 것이 있다. AI가 '지능'을 가지고 물리적 세계에 개입하면서,  단순한 기술적 문제를 넘어선 심각한 윤리적, 사회적 과제와 마주하게 된 것이다. 

 이는 마치 '판도라의 상자'가 열리듯, 우리가 미처 예상하지 못한 사회 구조적 문제들을 수면 위로 끌어올릴 수 있다. 

 피지컬 AI의 가장 직접적인 위협은 노동의 종말 가능성이다. 산업용 로봇이나 휴머노이드 로봇이 단순 반복 작업은 물론, 점차 복잡한 비정형 작업까지 수행하게 되면서, 광범위한 분야에서 인간의 일자리가 대체될 것이란 전망이다.

 특히 저숙련 노동은 물론, 일부 전문직까지 대체되면서 대규모 구조적 실업이 발생할 수 있다. 이는 단순한 일자리 감소를 넘어, 개인이 노동을 통해 자아실현하고 사회적 역할을 수행하는 '노동의 정의(Definition of Work)' 자체에 대한 도전이다.

 AI를 소유하고 통제하는 소수 기업과 개인에게 부와 권력이 집중되는 'AI 자본주의' 심화는 사회적 양극화를 더욱 극대화할 위험이 있다.

 자율주행차나 공장 로봇이 스스로 판단하여 현실에서 행동하는 과정에서 사고가 발생했을 때, 법적, 도의적 책임 소재를 가리는 문제는 가장 어려운 숙제다.

 AI가 스스로 학습하고 추론하여 내린 결정이 예기치 않은 인명 피해나 재산 손해를 발생시켰을 경우, 책임을 개발사(프로그래머), 운영사(기업), 사용자, 아니면 AI 자체에 물어야 할까?

 AI가 블랙박스 형태로 작동하며 특정 결정을 내린 과정을 인간이 완벽하게 이해하기 어렵다는 점은, 사고 발생 시 책임 소재를 밝히는 것을 더욱 난해하게 만든다.  이로 인해 사법 체계의 근본적인 재정비가 불가피해질 수도 있다.

 피지컬 AI는 군사적, 치안적 목적으로 악용될 가능성도 매우 높다. 지능을 가진 로봇이나 드론이 무기로 사용될 경우, 인류에게 가장 치명적인 위협이 될 수 있다. 인간의 개입 없이 스스로 표적을 식별하고 공격하는 자율 살상 무기의 개발은 국제적인 논란거리다. 

 AI에게 인간의 생사 결정권을 위임하는 것은 인간 존엄성의 훼손이라는 윤리적 장벽에 정면으로 부딪힌다. AI가 탑재된 감시 로봇이나 드론이 개인의 사생활을 침해하고, 권력 기관에 의해 부당한 사회 통제의 도구로 활용될 위험도 상존한다.

 그럼에도 불구하고 피지컬 AI는 이제 거스를 수 없는 미래다. 그러나 기술적 발전의 속도만큼이나, 윤리적, 사회적 안전장치를 마련하는 속도가 뒤처진다면 인류는 통제 불가능한 리스크에 직면할 것이 불을 보듯 뻔하다.

 우리는 지금부터 AI 윤리 교육 의무화, AI로 인한 실업을 보전할 사회 안전망(예: 기본 소득 논의), 그리고 AI 사고에 대비한 책임 분배 법제화에 대한 진지하고 광범위한 사회적 논의를 시작해야 한다. 

 피지컬 AI가 인류를 위한 '지능을 가진 도구'가 될지, 아니면 통제 불가능한 '괴물'이 될지는 그것은 오직 우리모두의 현명한 대응에 달려 있다. <김창권 大記者>