미국, 불법 행위·테러 연루 혐의로 6000건 넘는 학생 비자 취소

로이터 통신은 8월 18일 보도를 통해 미국 국무부가 트럼프 행정부 하에서 6000건이 넘는 학생 비자를 취소했다고 전했다. 이번 조치의 이유는 체류 연기와 불법 행위, 그리고 일부 사례에서는 ‘테러리즘 지원’과 관련된 혐의 때문이라고 국무부 관계자는 밝혔다. 이 같은 사실은 폭스뉴스 디지털네트워크가 가장 먼저 보도했다.

트럼프 행정부는 최근 이민자 단속을 강화하면서 특히 학생 비자에 대해 강경한 태도를 보이고 있다. 여기에는 소셜 미디어 검열 확대와 비자 심사 강화가 포함된다. 국무부는 올해 해외 주재 미국 외교관들에게 비자 신청자 중 미국에 비우호적이거나 정치 활동 이력이 있는 인물에 대해 경계를 유지할 것을 지시했다.

국무부 관계자는 약 4000건의 비자가 불법 행위와 관련해 취소됐다고 설명했다. 그중 다수는 인신 침해죄와 관련된 사례였으며, 나머지는 음주운전, 마약 복용 후 운전, 주거 침입 절도 등 범죄 행위가 포함됐다. 또 다른 200~300건은 ‘테러리즘’과 관련돼 취소된 것으로, 이는 국무부의 《외교 사무 매뉴얼》에 규정된 ‘테러 활동’ 및 ‘테러 조직과의 특정 연관성’을 근거로 했다. 다만 취소된 학생들이 구체적으로 어떤 조직을 지원했는지는 공개되지 않았다.

루비오 미국 국무장관은 수백, 수천 건의 비자가 취소됐으며 이 중에는 학생 비자도 다수 포함돼 있다고 밝혔다. 그는 “비자 취소 사유는 증인이 미국 외교 정책의 우선순위에 반하는 활동에 참여했기 때문”이라고 설명했다. 트럼프 행정부 관계자는 학생 비자나 영주권을 가진 사람들이 팔레스타인을 지지하거나 가자 전쟁에서 이스라엘의 행동을 비판할 경우, 미국 외교 정책에 대한 위협으로 간주돼 추방될 수 있다고 경고했다.

미국 정부는 이러한 행위를 하마스를 지지하는 것으로 해석하고 있으며, 이 같은 강경 조치가 향후 이민 정책 전반에 큰 파장을 일으킬 것으로 보인다.

최규현 기자 kh.choi@nvp.co.kr