OpenAI, 66억달러 신규융자 받아 '천억급 유니콘' 발돋움

2일 AFP통신 샌프란시스코에 따르면 챗GPT를 보유한 OpenA연구소는 66억 달러의 신규 자금 조달을 받아 가치를 1570억 달러로 끌어올리며 AI 분야 글로벌 리더로서의 입지를 다졌다.

OpenAI는 수요일 실리콘밸리에서 가장 많은 금액을 받은 투자 중 하나인 기념비적인 투자를 발표했다.

OpenA는 2015년 설립돼 샘 올트먼이 이끌고 있다. 이 돈으로 인공지능 연구를 추진하고 계산 능력을 향상시키며 복잡한 문제를 해결하는 도구를 개발할 계획이다.

이 투자로 오픈AI는 스페이스X와 베이징 바이트댄스 테크놀로지 유한공사에 이어 세계에서 세 번째로 벤처캐피털 지원을 받는 회사가 됐다.

OpenAI는 2022년에 ChatGPT를 발표했고 이를 통해 영향력을 얻었다. 

ChatGPT는 사용자가 다운로드한 가장 빠른 애플리케이션 중 하나로 간단한 프롬프트에 따라 생성형 인공지능이 인공 콘텐츠를 생성하는 강력한 기능을 보여준다. OpenAI는 이후 ChatGPT 및 기타 많은 인공 지능 응용 프로그램을 지원하는 큰 언어 모델인 GPT-4를 출시했다.

이 자금 조달로 얻은 자금은 GPT-4의 후속 제품 개발을 지원하고 Sora의 출시를 가속화하는 데 사용될 것으로 예상된다. Sora는 텍스트 명령을 통해 동영상을 만드는 도구다.

한편 OpenA는 신규 자금 조달을 통해 66억 달러를 조달했다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 2일 보도했다. 

소식통에 따르면 이번 자금 조달은 벤처캐피털인 싱싱캐피털이 주도했으며 회사는 12억5000만 달러를 투자했다. 

마이크로소프트의 이번 투자는 10억 달러를 약간 밑도는 수준이다. 소프트뱅크와 엔비디아도 약 5억 달러, 후자는 약 1억 달러를 신규 자금 조달에 참여했다. 

타이거글로벌 매니지먼트는 3억5000만 달러를 투자했다. 방주투자운용과 알티밋캐피털운용이 각각 약 2억5000만달러를 투입한다. 이 밖에 코스라벤처스, 피델리티, MGX 등도 투자에 참여했다. MGX는 올해 설립된 UAE 국가배경을 갖춘 인공지능 투자회사다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 애플이 이번 투자 협상에 참여했다가 철회했다고 보도했다.

OpenAI는 새로운 자금 조달에 참여한 투자자들에게 회사가 경쟁사에 돈을 투자하기를 원하지 않는다고 말했는데, 여기에는 여러 명의 OpenAI 전 직원이 설립한 Anthropic사, OpenAI 전 수석 과학자 일리야 수츠크웰이 다른 사람들과 함께 만든 보안 슈퍼 스마트사, 머스크의 xAI사가 포함된다.

OpenAI의 경쟁 상대는 이들 스타트업 외에도 구글, 메타버스 플랫폼 등 테크 공룡들이 꼽힌다. 이 회사들은 인공지능에 막대한 투자를 하고 있다.

소식통에 따르면 OpenAI는 여전히 인기 있는 인공지능 시장에서 가장 잘 알려진 회사이며 이는 ChatGPT의 획기적인 성공에 기인합니다. 챗GPT의 주간 활성 사용자는 2억5000만 명, 유료 사용자는 1100만 명, 그리고 약 100만 명의 기업 고객이 회사의 기술을 유료로 사용하고 있다.

그러나 이 회사는 아직 수익을 달성하지 못하여 새로운 자금 조달이 매우 중요하다.

OpenAI의 재무 데이터를 잘 아는 한 인사는 이 회사가 올해 약 50억 달러의 손실을 보고 37억 달러의 매출을 올릴 것으로 예상된다고 확인했다. 이 회사는 2025년 매출이 116억 달러로 성장할 것으로 전망된다.

새로운 인공지능 모델을 개발하려면 막대한 투자가 필요하며 운영도 마찬가지이다. 게다가 가장 재능 있는 인공지능 연구자들을 상대로 한 경쟁으로 연봉은 수백만 달러에 이른다.

OpenAI는 올해 소비자와 기업을 위한 신제품을 빠르게 선보이고 있다. 이 회사는 또 기본적으로 연구 인력으로 구성된 직원에 비즈니스 경험을 갖춘 직원을 추가했고, 최근에는 사라 플레어 초대 최고재무책임자를 영입했다. 이번 융자 과정은 바로 그녀의 협조 하에 진행되었다.

이 같은 전환은 OpenAI 임원들 간의 개인적인 갈등까지 겹치면서 회사 내부에 긴장감이 감돌고 있다. 많은 경영진과 연구자들이 올해 회사를 떠났고, 그 중에는 공동 창업자들도 다수 포함되어 있습니다. 바로 지난주 미라 멀라티 최고기술책임자가 물러났다.

하지만 수요일 시애틀에서 열린 AI 콘퍼런스에서 앨티밋 캐피털 매니지먼트의 브래드 거스트너 최고경영자(CEO)는 챗 GPT가 인공지능 사용과 관련된 '동사'가 된 것에 깊은 인상을 받았다며 최근 OpenAI의 극적인 사건들이 그를 주저앉히지 않았다고 말했다.

그는 "오픈AI가 지난 몇 달 동안 혼란스러운 상황에서 무슨 일이 벌어졌는지 보라. 일부 수치는 여전히 성장을 가속화하고 있습니다. 신제품이 출시되고 있습니다…취약함의 징후가 아니다."고 밝혔다.

김성희 기자 ksh2024@nvp.co.kr