일본 식품 대기업, 바이오 기술을 이용하여 대체 식품을 만들 계획

니혼게이자이(日本經濟)신문은 9일 식품 대기업들이 식량 위기를 예방하기 위해 생명공학을 도입했다고 보도했다.

메이지홀딩스는 세포 기술을 사용하여 초콜릿 원료 코코아를 재배하고 미지소 회사는 미생물이 생산하는 단백질을 식품에 사용합니다.

이상기후와 인구 증가로 식량 공급이 부족할 수 있다. 자급률이 낮은 일본으로선 바이오기술이 식량안보와도 직결된다.

배양기술 등 식품기술 측면에서 유럽과 미국이 앞장서고 있으며 법률도 나날이 개선되고 있다. 일본은 세포성 식품 등에 대한 안전기준과 표시규칙을 제정하지 않아 관련 식품을 판매할 수 없다. 일본 정부는 기술 개발에 유리한 환경을 만들기 위해 법률을 정비할 필요가 있다.

메이지가 미국 스타트업 캘리포니아에서 회사를 키운 기술을 활용한다. 캘리포니아 배양회사는 천연 코코아에서 세포를 추출해 배양장치를 이용해 세포를 증식시킨다. 재배한 코코아 가루는 2024년 미국에서 판매 허가를 받을 예정이다.

재배된 코코아 가루는 천연 코코아 가루보다 폴리페놀의 일종인 항산화 성분인 코코아 플라바놀을 더 많이 함유하고 있다. 배양 분말을 이용해 만든 초콜릿 맛 식품은 2025년 미국에서 판매될 예정이다. 주산지인 서아프리카의 이상기후 등으로 코코아 콩 공급 부족 가격이 치솟고 있다. 메이지(明治)는 캘리포니아 배양 회사에 추가 출자하여 배양 장비의 강화를 지원한다.

이산화탄소는 미생물에 영양소로 제공되어 단백질을 생성하고, 미각소는 이 기술을 식품에 적용합니다. 환경부하가 낮은 것이 특징이다.

파트너사인 핀란드 스타트업 솔라푸드는 분말 형태의 단백질을 개발해 싱가포르 정부로부터 판매 허가를 받았다.

태양열 식품의 단백질 분말을 원료로 하여 미각소를 이용한 새로운 딤섬을 개발하여 올여름에 시험 판매할 예정이다. 딤섬의 감칠맛과 향이 향상되고 영양가가 높다고 한다.

닛신식품홀딩스는 도쿄대와 공동으로 쇠고기에서 세포를 추출해 장치로 배양하는 배양육 개발을 추진하고 있다. 스테이크형 육류 배양 목표는 2025년 봄에 달성될 전망이다.

미쓰비시종합연구소는 대체육 등 글로벌 푸드테크 시장 규모가 2050년 약 280조 엔으로 2020년 12배 커질 것으로 전망했다.

2050년 세계 인구는 100억 명에 육박할 것이다. 세계적으로 식량이 부족하면 축육 등 쟁탈전이 벌어질 수도 있다. 식품 안전 분야에서 기술과 같은 식품 기술의 재배가 점점 더 중요해지고 있습니다.

싱가포르, 미국, 이스라엘 및 기타 국가는 식품 기술 개발에서 주도적인 위치를 차지하기 위해 법률 개선을 추진합니다. 일본 기업들은 국내에서 연구개발에 매진하는 한편 해외 스타트업에 대한 출자·협력을 통해 선진 기술 확보를 추진하고 있다. 일본 업체들은 해외 판매 등 시장 개척에 나설 수밖에 없는 상황이다.

이 신문은 일본의 식품 자급률(칼로리 기준)이 40%에도 미치지 못하고 있다며 식품 안전 차원에서 세계 기술 경쟁에서 우위를 점하기 위해 일본 정부와 민간이 식품 기술 규칙 제정을 서두를 필요가 있다고 전했다.

이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr