중국, '무비자 정책' 효과 보여

독일의 소리에 따르면 6월 12일, 2023년 12월 1일부터 중국이 독일, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 스페인 및 말레이시아의 국민에게 단독 무비자 정책을 시행한다고 보도했다. 

이들 국가의 일반 여권 소지자는 비즈니스, 관광, 친지 방문 또는 중국 경유를 목적으로 최대 15일 동안 비자를 발급받지 않고 중국에 입국할 수 있다.

최근 유럽의 연구기관인 "중국 연구 센터"가 발표한 최신 조사 보고서에 따르면, 이러한 무비자 정책이 관광 산업에 긍정적인 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다. 이 연구소는 올해 1분기 중국의 출입국 인원이 크게 회복되었다고 분석했다.

2024년 1월부터 3월까지 약 1310만 명의 외국인이 중국에 출입했으며, 이는 2023년 1분기와 비교하여 3배 이상 증가한 수치다. 

당시 중국은 방역 정책을 조정하고 정상적인 출입국 관리 조치를 복원한 시기였다. 또한, 팬데믹 이전인 2019년 1분기와 비교해도 외국인의 출입국 인원이 상당히 회복된 것으로 나타났다.

2023년 11월, 중국 외교부 대변인 마오닝은 일부 국가에 무비자 정책을 시행한다고 발표하면서, 이 조치가 "중외 인적 교류를 촉진하고 고품질 발전과 고수준의 대외 개방을 서비스하기 위한 것"이라고 밝혔다. 

무비자 혜택을 받는 첫 번째 유럽 국가는 독일, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 스페인으로, 모두 EU에서 경제 규모 상위 5개국에 해당한다.

올해 3월, 중국은 스위스, 아일랜드, 헝가리, 벨기에, 룩셈부르크 등 6개의 유럽 국가를 추가로 무비자 범위에 포함시켰다.

이 무비자 혜택은 횟수에 제한이 없다. 즉, 중국 내에서 15일을 체류한 후 잠시 출국했다가 다시 입국하면 다시 15일 동안 무비자로 체류할 수 있다.

올해 5월, 중국은 프랑스를 포함한 12개국 국민의 단기 방문 무비자 정책을 2025년 말까지 연장한다고 발표했다.

무비자 정책 외에도 중국은 외국인들이 중국에서 모바일 결제를 사용하는 문제를 해결하기 위해 여러 가지 조치를 도입했다. 

중국에서는 모바일 결제가 매우 보편화되어 있어, 현금을 사용하는 것이 여러 상황에서 어렵기 때문에 중국을 방문하는 외국인에게는 큰 문제였다. 이제 외국인도 위챗페이를 통해 해외 신용카드를 연동하여 사용할 수 있게 되었다.

"중국 연구 센터"의 분석에 따르면, 무비자 정책이 관광 산업 회복에 긍정적인 영향을 미쳤다. 이 연구는 2024년 1분기 동안 상하이 항구를 통해 입국한 외국인의 23%가 무비자 혜택을 받는 국가 출신이라고 분석했다.

이전에 중국은 수십 개국 국민을 대상으로 144시간 경유 무비자 정책을 도입하여, 상하이를 포함한 여러 지역에서 최대 7일 동안 체류할 수 있도록 했다. 경유 여행자도 포함하면 상하이에서 무비자로 입국한 외국인의 비율은 78% 이상에 달한다.

하지만 보고서는 무비자 정책이 2분기에도 지속적으로 관광 산업을 촉진할 수 있을지는 추가 관찰이 필요하다고 지적했다. 

여름 휴가철이 다가오면서 2분기 외국인 출입국 인원의 지속적인 증가는 중요한 의미를 가질 것이다.