호주, 국제학생 비자료 대폭 인상 추진... 2500달러에는 미치지 못할 것

호주 정부가 차기 대선을 앞두고 한시적 이민자 수를 줄임으로써 희망을 품은 국제학생들이 비싸고 환급받을 수 없는 비자 신청료에 타격을 받을 수 있다고 호주 파이낸셜리뷰가 12일 보도했다.

학생 수가 예상대로 변곡점을 보이지 않고 있는 것으로 드러나 비자 승인 상한선을 엄격하게 설정하는 것도 고려 중이다.

또 업계 관계자는 5월 예산에 비자 신청비 수백 달러의 대폭 증액이 포함될 것이 거의 확실하지만 글래튼연구소가 올해 초 주창했던 2500 호주 달러에는 미치지 못할 것이라고 말했다.

글래튼 연구소는 추가 수입을 임대 지원 프로그램에 사용할 수 있다고 제안했다.

주택난과 생활비는 노동당의 재선 기회에 영향을 미치는 가장 두드러진 두 가지 문제이며, 역대 최고 수준의 임시 이민은 정치적으로 '뜨거운 감자'가 되었다.

앞서 지난 2월 기준 호주에는 사상 최대인 70만 명이 넘는 국제학생이 거주하고 있다.지금까지 학생들은 이 나라에서 가장 큰 임시 이민자 집단입니다.

호주의 비자 신청비는 주요 학생 시장 중 두 번째로 높다.호주 학생 비자 신청 비용은 710달러로 영국 950달러에 이어 두 번째로 높았고 뉴질랜드 345달러, 미국 285달러, 캐나다 170달러였다.

또한 호주국제교육협회의 필 허니우드 최고경영자(CEO)는 신청비의 급격한 인상이 신청자 수에 큰 영향을 미칠 것이라고 말했다. 기록적으로 높은 비자 거부율이 학생들의 신뢰도에 영향을 미치기 시작하자 지원자 수가 벌써부터 요동치고 있다.

캐나다에서 조만간 나올 학생 수 상한제 같은 것도 검토되고 있다고 내부에서는 전했다. 지난해 말 경제학자 크리스 리처드슨과 피터 코스텔로 전 재무장관을 비롯한 일부 유력 인사들이 아이디어를 냈지만 정부는 받아들이지 않았다.

차승민 기자 smcha@nvp.co.kr