호주, 내년부터 일회용 전자담배 '수입 금지'... 청년 흡연 방지 일환

호주는 내년 1월부터 1회용 전자담배 수입을 금지해 청년들이 전자담배를 피우는 것을 막으려 한다.

버틀러 호주 보건장관은 28일 성명을 내고 "이 수입금지 조치는 내년 3월 비치료용 전자담배에도 적용될 것"이라며 "치료 목적으로 사용되는 전자담배는 약물통제사무소에서 허가증을 발급받아야 수입할 수 있다"고 밝혔다.

호주 정부는 국경 수비대와 치료용품 관리국에 7500만 호주달러를 추가로 배정해 이 같은 새로운 규정을 시행할 예정이다.

호주는 내년에도 일회용 전자담배의 국내 생산, 판촉 또는 공급을 금지하는 법률을 제정할 예정이다.

버틀러는 기자회견에서 일부 전자담배에 '핑크 유니콘' 문양이 찍히거나 풍선껌 맛이 나는 것은 청소년들을 위해 '필통 속에 숨겨놓기 위한 것'이라며 "노련한 흡연자들의 금연을 돕는 치료용 물품이 아니라 의도적으로 어린이를 겨냥한 상품으로 니코틴 중독을 일으키려는 것"이라고 말했다.

호주는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 흡연율이 가장 낮지만 전자담배 흡연자는 특히 젊은 층에서 빠르게 증가하고 있다.

공식 통계에 따르면 호주의 18~24세 연령대 중 약 5분의 1이 전자담배를, 14~17세 청소년 중 약 7분의 1이 전자담배를 피운다.

호주 당국은 "전자담배를 피우는 호주 청소년들이 앞으로 흡연 악습에 감염될 가능성이 일반 청소년들보다 3배나 높다는 증거가 일치하고 있다"고 말했다.

차승민 기자 smcha@nvp.co.kr