중국 기업, '아프리카판 알리페이'를 만드는 데 힘 모아

아프리카 각국 시장에서 운영 가능한 스마트폰 '슈퍼앱'을 만들겠다는 꿈이 중국인들의 나이지리아 투자를 자극하고 있다고 영국 파이낸셜타임스(ft)가 28일 보도했다.

인구 약 2억2000만 명의 나이지리아는 아프리카에서 가장 인구가 많은 나라이자 최대 경제대국이라고 신문은 전했다.

그래서 중국인들이 지원하는 핀테크 기업 두 곳이 아프리카판 알리페이나 위챗페이를 만들겠다는 야심 찬 포부를 밝히면서  나이지리아부터 시작하기로 했다.

중국계 자금 지원 모바일 결제 스타트업 중 하나인 팸페이의 히카 엔워수 전무는 "우리는 슈퍼 앱을 만들고 있다"면서  "나이지리아는 아프리카의 비즈니스 중심지이다"라고 말했다.

엔워수에 따르면 가나에서 동시에 사업을 하는 팜페이의 활성 이용자는 지난 1년간 2500만 명으로 5배 증가했다.

향후  케냐·우간다·탄자니아로도 사업을 확장할 계획이다.

이른바 슈퍼앱이 일련의 서비스를 위한 원스톱 스토어가 되려는 의도이며, 팸페이가 스마트폰 앱을 통해 제공하는 것은 점점 더 포괄적이 되고 있다고 신문은 전했다.

나이지리아 사용자는 공공 시설 청구서를 지불하고 휴대폰 계좌에 돈을 충전하며 약 50만 개의 상인에게 다양한 상품과 서비스를 구매하고 은행 계좌 이체, 대출, 입금 및 기타 일련의 거래를 수행할 수 있다.

엔워수는 나이지리아인들이 휴대폰에 있는 팸 앱을 통해 재무 생활의 약 80%를 할 수 있다고 말했다.

새 기능은 내년 초까지 이 비율을 100%로 늘린다.

이 같은 과감한 모델은 아시아 슈퍼앱의 성공 사례와 맞물려 국제 투자자들의 강력한 지지를 이끌어냈다고 신문은 전했다.

팸페이를 지원하는 곳은 아프리카 스마트폰 시장을 주도하고 있는 중국 휴대폰 업체 텔레콤과 중국 인터넷 업체 왕이(網易)와 대만 칩 제조사 유니온테크놀로지다.

팸페이의 주요 라이벌인 오펠라페이는 2021년 중국 투자자와 소프트뱅크 비전펀드에서 4억달러를 융자받을 당시 20억달러로 평가됐다.

세계은행  보도에 따르면 나이지리아 성인의 64%는 은행 계좌가 없으며 대부분 여전히 현금으로 지불한다.

하지만 스마트폰은 라고스 매장에서 50달러에 살 수 있어 현금 없는 거래가 늘고 있다.

거의 모든 스마트폰에 팜페이 앱이 선탑재돼 판매 즉시 인기를 끌었다.

신문은 팸페이와 오펠라페이가 나이지리아에 집중하기로 해 중국의 잠재력을 느끼게 했다고 전했다.

베를린 소재 싱크탱크인 메르카토르 중국연구소에 따르면 나이지리아는 2020년 케냐·남아프리카·콩고민주공화국·에티오피아에 이어 아프리카 5대 투자처로 부상했다.

추이젠춘 주나이지리아 중국대사는 2021년까지 나이지리아에 대한 중국의 누적 외국인 직접투자가 200억 달러를 넘어설 것이라고 말했다.

아부자-카두나 철도와 라고스-이바단 철도, 라이키 심수이포항, 종게루 수력발전소 등은 중국이 출자해 지원하는 중요한 인프라 프로젝트다.

신문은 "중국 은행들이 자금을 지원해 중국 기업들이 중요한 계약을 따내는 데 도움을 줬다"고 전했다.

예를 들어 남아공 2위 이동통신사인 MTN이 중국 거대 통신사 화웨이의 장비를 활용해 남아프리카공화국에서 5G 서비스를 시작하자 화웨이가 현지 5G 통신 기지국 설치를 주도했다.

나이지리아의 한 은행가는 "중국인은 끈질기다.그들은 이미 우리에게 많은 중요한 인프라 공사를 제공했다."고 언급했다.

중국인들의 지혜는 지난 6월 라고스 모터쇼에서도 드러났으며, 나이지리아 고객들에게 자동차 부품을 판매하는 업체들이 대거 등장했다고 신문은 전했다.

거의 모든 부스는 중국 회사가 차지하며, 대부분의 부스에서는 중국에서 온 영업 사원들이 거의 동일한 이야기를 하고 있다.

나이지리아에서 어린 시절부터 시작하여 인내심을 가지고 풀뿌리 수준에서 사업을 발전시키고 있다.

모터쇼에서 미국의 존재감을 느끼게하는 유일한 징후는 입구에 주차된 포드의 대형 픽업트럭뿐이었고, 이 시장에 대한 포드의 태도를 설명하는 판매 관리자도 없었다.