시범 운영은 직업교육을 원하는 일반고 2학년 학생 1천명 안팎을 대상으로 한다. 이들은 전문대학과 기능대학에서 위탁직업교육을 받게 된다.

전문대에서는 학급당 일반고 학생 10∼20명으로 이뤄진 단일반이 편성된다. 이들 학생은 특성화 분야를 중심으로 전문대 교육과정을 일반고 학생에게 맞게 개편한 교육과정에 맞춰 교육을 받는다.

교육은 일주일 중 3일은 전문대에서, 2일은 산업체에서 교육받는 식으로 산학일체형 방식으로 진행된다.

2학년 2학기에 직업교육을 받은 학생들은 과정에 따라 3학년 1학기에도 직업교육을 계속 받게 되고 이후 관련 분야 기업으로 우선 취업할 수 있도록 연계한다.

직업교육으로 생기는 수업결손은 교육과정의 유연화를 통해 전문대에서 해당 교과목을 개설해 보충하거나 교육부가 마련한 온라인 프로그램, 또는 오프라인에서 보충할 수 있다.

이때 국어와 영어, 수학 등 보통교과는 직업교육과 연계한 실용국어, 실용수학, 실용영어 등으로 편성한다.

주로 고교 3학년 위주로 이뤄지던 직업교육 대상을 고교 2학년까지 확대하는 것은 고교생들에게 좀 더 일찍 소질과 적성에 맞는 길을 찾을 기회를 주기 위한 취지다.

교육부는 또 그동안 위탁직업교육이 민간직업훈련기관 위주로 진행됐지만, 이번에는 전문대와 연계함으로써 교육의 질도 더욱 좋아질 수 있을 것으로 기대하고 있다.

2015년 기준으로 직업교육 위탁교육기관은 민간직업훈련기관이 36.4%로 가장 많았고 이어 산업정보학교 28.6%, 지정공공기관 13.3%, 전문대 2.4% 순이다.

직업위탁교육 참여 학생은 2012년 7천385명에서 계속 증가해 지난해에는 1만2천533명이 직업위탁교육을 받았다.

교육부는 이번 시범운영의 성과에 따라 내년부터는 전체 일반고 2학년 학생을 대상으로 2학기마다 위탁직업교육을 할 계획이다.

교육부 관계자는 "가수요 조사 결과 직업교육을 원하는 일반고 2학년 학생의 수가 시범운영 규모인 1천 명을 넘어서는 것으로 나타나는 등 학생들의 관심도 크다"고 말했다.